Hakim mengumumkan pembatalan sidang pada hari Selasa setelah diberitahu bahwa para juri sedang mempelajari kasus tersebut dan mendiskusikannya di luar ruang sidang.
CHESAPEAKE, Va. — Pembatalan persidangan telah diumumkan dalam kasus Richard Humbert, pria yang didakwa atas kematian Forrest Hooper yang berusia 8 tahun di Chesapeake. Dia menghadapi tuduhan kejahatan tabrak lari dan dijatuhi hukuman hingga sepuluh tahun tahun penjara.
Oktober lalu, catatan pengadilan menunjukkan Humbert menyerang Hooper saat anak berusia 8 tahun itu melintasi South Battlefield Boulevard untuk berkumpul dengan teman-temannya. Humbert kemudian keluar dari mobil untuk memeriksa kerusakan tetapi mengaku dia tidak pernah menoleh ke belakang untuk melihat apa yang ditabraknya. Ketika penyelidik akhirnya mewawancarainya, Humbert mengaku bertanggung jawab atas kecelakaan itu tetapi mengaku mengira dia menabrak seekor rusa.
Pada hari Selasa, hari kedua sidang yang dijadwalkan, hakim berbicara kepada juri setelah mendengarkan kesaksian dari dua analis TKP pada hari kecelakaan tersebut. Dia mengatakan dia telah diberitahu bahwa para juri melanggar aturan pengadilan dan persidangan, dan mengatakan bahwa beberapa juri, tetapi tidak mengidentifikasi mereka, melakukan penelitian independen dan membicarakan kasus tersebut di luar ruang sidang.
“Kami sangat kecewa dengan kejadian hari ini, namun kami yakin dengan situasi di persemakmuran,” kata Cindy Lutz, nenek Hooper.
Hakim menambahkan bahwa para juri mungkin telah mencapai kesimpulan mereka beberapa hari sebelum persidangan berakhir. Karena juri gagal mengikuti instruksi ini, pembatalan sidang diumumkan.
“[Emotions] Sekarang terisi penuh dan tetap terisi penuh. Ini adalah sebuah langkah dalam proses berduka,” kata Lutz.
Tanggal persidangan baru, yang dapat dijadwal ulang pada awal Oktober atau November tahun ini, diperkirakan akan ditetapkan pada hari Jumat. Setelah dibuka kembali, juri baru akan dipilih dan pengacara akan memulai dari awal, dimulai dengan pernyataan pembukaan dan keterangan saksi yang telah selesai ketika pembatalan sidang diumumkan.
Pada hari pertama sidang juri, jaksa dan pengacara menyelesaikan pernyataan pembukaan mereka dan mendengarkan kesaksian dari enam saksi, termasuk petugas pertolongan pertama di tempat kejadian dan pemilik rumah yang menelepon 911.
Pengacara Humbert mengatakan kepada pengadilan pada hari Senin bahwa mereka tidak akan menentang fakta bahwa Humbert adalah pengemudi mobil yang membunuh Hooper. Argumen mereka berpusat pada klaim bahwa Humbert tidak mengetahui bahwa dia telah menabrak siapa pun pada saat kecelakaan itu terjadi.
Kantor Kejaksaan AS pertama kali berbicara dengan para juri, dengan alasan bahwa Humbert hanya berharap dia tidak tertangkap. Mereka mencatat bahwa dia tidak memiliki klaim asuransi dan pencarian berulang kali untuk artikel Berita “Chesapeake” dan “tabrak lari” di teleponnya menunjukkan bahwa dia tahu lebih banyak daripada yang dia ceritakan kepada penyelidik.
Saksi-saksi pertama yang memberikan kesaksian pada hari Senin termasuk saksi-saksi sipil penting yang dipanggil oleh jaksa. Seorang petugas Departemen Kepolisian Virginia Beach yang sedang tidak bertugas dan seorang perawat terdaftar mampir, dan mereka berdua melakukan CPR pada Hooper sampai paramedis muncul dan membawanya ke rumah sakit, di mana dia kemudian dinyatakan meninggal.