Keluarga Sandy Hook memenangkan hampir $1,5 miliar dalam gugatan pencemaran nama baik dan tekanan emosional atas klaim berulang-ulang Jones bahwa penembakan di sekolah pada tahun 2012 adalah tipuan.
Platform media Infowars milik ahli teori konspirasi Alex Jones dan asetnya akan dijual satu per satu di lelang musim gugur ini untuk membantu membayar lebih dari $1 miliar utangnya kepada kerabat korban penembakan Sekolah Dasar Sandy Hook, menurut perintah yang diharapkan akan dikeluarkan. disetujui oleh hakim federal.
Hakim Kebangkrutan AS Christopher Lopez di Houston mengatakan pada sidang pengadilan hari Selasa bahwa ia akan menyetujui lelang yang dimulai pada bulan November. Namun dia mengatakan dia harus terlebih dahulu mengubah perintah sebelumnya untuk memperjelas bahwa wali yang mengawasi kasus kebangkrutan pribadi Jones mengendalikan semua aset perusahaan induk Infowars, Free Speech Systems, yang 100% dimiliki oleh Jones.
Meskipun perusahaannya akan bangkrut, Jones berjanji untuk melanjutkan acara bincang-bincangnya melalui cara lain, mungkin termasuk situs web baru dan akun media sosial pribadinya. Dia juga menyarankan agar para pendukungnya dapat membeli aset Infowars sehingga dia dapat terus menjadi pembawa acara di kampung halaman mereka di Austin, Texas, sebagai karyawan merek Infowars.
“Aset Free Speech System, situs web, peralatan, keranjang belanja, dll. semuanya tersedia untuk dijual, ini masalah yang sangat sederhana,” kata Jones dalam sebuah acara baru-baru ini. “Dan mereka tahu betul bahwa ada banyak hal dari pembeli Patriot di luar sana, maka pengoperasiannya dapat dilakukan dengan mudah.
Jones dan perusahaannya mengajukan perlindungan kebangkrutan pada tahun 2022, tahun yang sama ketika keluarga Sandy Hook menghadapi pencemaran nama baik dan dakwaan spiritual atas klaim berulang-ulang Jones bahwa penembakan di sekolah pada tahun 2012 adalah tipuan yang dilakukan oleh “aktor krisis” untuk mendapatkan lebih banyak senjata undang-undang disahkan yang telah memenangkan hampir $1,5 miliar dalam tuntutan hukum. Dua puluh siswa kelas satu dan enam pendidik tewas dalam penembakan di Newtown, Connecticut.
Dalam dua persidangan perdata di Texas dan Connecticut, banyak orang tua dan anak korban yang bersaksi bahwa mereka trauma dengan konspirasi hoax Jones dan tindakan para pengikutnya. Mereka mengatakan bahwa mereka telah dilecehkan dan diancam oleh para pengikut Jones, dan beberapa diantaranya secara pribadi berhadapan dengan keluarga yang berduka, dengan mengatakan bahwa penembakan tidak pernah terjadi dan anak-anak mereka tidak pernah ada. Salah satu orang tua mengatakan seseorang mengancam akan menggali kuburan anaknya yang sudah meninggal.
Jones mengajukan banding atas putusan juri sipil, dengan alasan hak kebebasan berbicara dan mempertanyakan apakah keluarga tersebut dapat membuktikan adanya hubungan antara komentarnya dan orang-orang yang melecehkan dan mengancam kerabatnya. Dia kemudian mengakui bahwa penembakan itu memang terjadi.
Pada bulan Juni, Lopez mengubah kasus kebangkrutan pribadi Jones menjadi likuidasi, yang berarti banyak asetnya akan dijual untuk membayar kreditor, kecuali tempat tinggal utamanya dan properti yang dikecualikan lainnya. Di hari yang sama, Lopez juga menolak kasus kebangkrutan Free Speech Systems setelah Jones dan keluarganya gagal menyepakati rencana akhir.
Pesanan penjualan yang ingin disetujui Lopez akan menghasilkan lelang kekayaan intelektual Infowars pada 13 November, termasuk merek dagang, materi berhak cipta, akun media sosial, dan situs webnya. Situs media sosial pribadi Jones, termasuk akunnya di Social Platform X, yang memiliki 2,8 juta pengikut, tidak akan disertakan.
Namun, Christopher Murray, wali yang mengawasi kasus kebangkrutan Jones, mengatakan pada hari Selasa bahwa ia mungkin segera meminta izin pengadilan untuk melikuidasi akun media sosial pribadi Jones dan kekayaan intelektual lainnya, sementara pengacara Jones menyatakan keprihatinannya dan menyatakan keberatan. Masalah ini dapat berubah menjadi pertarungan pengadilan lainnya dalam kasus kebangkrutan. Murray juga diperkirakan akan menjual banyak aset pribadi Jones.
Keluarga Sandy Hook yang memenangkan gugatan Connecticut ingin Jones kehilangan akun media sosial pribadinya. Pengacara mereka lebih lanjut berpendapat bahwa keluarga Jones harus menerima bagian dari seluruh pendapatan Jones di masa depan untuk membantu melunasi utangnya yang lebih dari $1 miliar.
Christopher Mattey, pengacara keluarga Sandy Hook dalam gugatan di Connecticut, mengatakan penandatanganan perintah lelang oleh hakim akan menjadi “langkah penting” dalam upaya keluarga untuk membuat Jones membayar kebohongannya tentang penipuan tersebut.
“Alex Jones tidak akan lagi memiliki atau mengendalikan perusahaan yang ia dirikan,” kata Mattei dalam pernyataannya, Selasa. “Hal ini membawa keluarga lebih dekat pada tujuan mereka untuk meminta pertanggungjawabannya atas kerugian yang ditimbulkannya.”
Aset Infowars yang tersisa, termasuk komputer, kamera, dan perlengkapan studio lainnya, akan dijual melalui lelang terpisah pada 10 Desember.
Jones telah menghasilkan jutaan dolar selama bertahun-tahun dengan menjual suplemen makanan, pakaian, perlengkapan bertahan hidup, buku, dan barang-barang lainnya yang dia promosikan di acara-acara yang disiarkan online dan di lusinan stasiun radio. Tidak jelas berapa banyak uang yang bisa diperoleh dari penjualan aset Infowars dan Jones, atau berapa banyak yang bisa diterima keluarga Sandy Hook.
Menurut dokumen pengadilan, Jones memiliki aset pribadi sekitar $9 juta. Free Speech Systems memiliki uang tunai sekitar $6 juta dan inventaris senilai sekitar $1,2 juta, menurut kesaksian pengadilan sebelumnya.
Pengacara, pakar keuangan, dan pihak lain yang terlibat dalam kasus kebangkrutan Jones – yang telah menghabiskan biaya dan pengeluaran jutaan dolar – diperkirakan akan dibayar terlebih dahulu.
Salah satu masalah hukum yang tersisa dalam kasus kebangkrutan ini adalah apakah Free Speech Systems berhutang lebih dari $50 juta kepada perusahaan Jones lainnya, PQPR Holdings Limited. Free Speech Systems membeli suplemen makanan dari PQPR dan menjualnya di situs Infowars. PQPR mengatakan banyak dari hibah tersebut tidak dibayarkan dan hak gadai telah diajukan. Pengacara Sandy Hook mengklaim utang tersebut palsu.
Jika utang tersebut terbukti sah, jumlah yang diterima keluarga Sandy Hook dari likuidasi dapat dikurangi.