Helen melemah menjadi badai tropis

CRAWFORDVILLE, Florida — Badai Helen melanda Florida sebagai badai Kategori 4 pada hari Jumat, menimbulkan gelombang badai besar yang mematikan aliran listrik ke jutaan pelanggan di beberapa negara bagian dan membuat kru darurat bergegas menyelamatkan rumah-rumah yang terdampar.

Gubernur Brian Kemp mengatakan sedikitnya 11 orang tewas di negara bagian itu dan puluhan lainnya masih terjebak di rumah-rumah yang dirusak oleh Helen. Setidaknya enam orang tewas di Florida dan Carolina.

Badai tersebut menghantam Kamis malam di daerah berpenduduk jarang dengan kecepatan angin maksimum 140 mph (225 kpj) di pedesaan Big Bend, sebuah desa nelayan tempat pertemuan dan lokasi resor Florida Panhandle dan Peninsula. Namun kerusakan meluas ratusan mil ke utara, dengan banjir hingga ke North Carolina, tempat sebuah danau yang ditampilkan dalam film “Dirty Dancing” meluap dari bendungan. Beberapa rumah sakit di Georgia selatan tidak mendapat pasokan listrik.

“Syukurlah kita semua masih hidup untuk menceritakan hal ini,” kata Rhonda Bell setelah pohon ek yang tinggi tumbang di atap rumahnya di Valdosta, Georgia.

Video di situs media sosial menunjukkan hujan lebat turun dan bangunan-bangunan berjatuhan di dekat Perry, Florida, tempat badai melanda. Sebuah stasiun Berita lokal menunjukkan rekaman sebuah rumah terbalik, dan jam malam diberlakukan di banyak komunitas.

“Ini benar-benar memilukan,” kata Stephen Tucker setelah badai tersebut merobohkan atap baru gerejanya di Perry, Florida. Tempat itu harus diganti tahun lalu setelah Badai Idalia, dan jemaat hanya perlu beberapa minggu lagi untuk pindah kembali ke tempat penampungan yang baru direnovasi.

Gubernur Florida Ron DeSantis mengatakan Helene tampaknya menyebabkan lebih banyak kerusakan di wilayah tersebut dibandingkan jumlah kerusakan yang ditimbulkan oleh Idalia dan Debby pada Agustus lalu. “Ini mendemoralisasi,” katanya.

Presiden Joe Biden mengatakan dia mendoakan para korban ketika kepala Badan Manajemen Darurat Federal melakukan perjalanan ke daerah tersebut. Hingga pagi hari, badan tersebut telah mengerahkan lebih dari 1.500 staf untuk membantu penyelamatan 400 orang.

Pejabat daerah segera mengirim perahu untuk menyelamatkan orang-orang yang terdampar, memperingatkan bahwa air tersebut mungkin mengandung kabel listrik, limbah, benda tajam dan puing-puing lainnya.

Kantor Sheriff Citrus County di Florida memperingatkan dalam sebuah postingan di Facebook: “Jika Anda terjebak dan membutuhkan bantuan, harap hubungi tim penyelamat dan jangan mencoba menginjak air banjir sendiri.” membawa gelombang banjir lagi. 10 kaki (3,05 meter).

Kru penyelamat di Tampa juga menggunakan perahu untuk menjangkau warga yang terdampar. “Kami telah memperingatkan semua orang tentang banjir,” kata Walikota Jane Castor.

Lebih dari 4 juta rumah dan tempat usaha mengalami pemadaman listrik pada Jumat pagi di Florida, Georgia dan Carolina Selatan, menurut poweroutage.us, yang melacak laporan utilitas.

Satu orang tewas di Florida setelah sebuah tanda jatuh dari mobilnya, dan dua orang dilaporkan tewas di Georgia selatan akibat kemungkinan terjadinya tornado saat badai mendekat. Kematian di Charlotte, North Carolina, dan Anderson County, South Carolina, disebabkan oleh tumbangnya pohon.

Badai tersebut menghantam dekat muara Sungai Oceola di Gulf Coast Florida. Lokasi tersebut terletak sekitar 20 mil (32 kilometer) barat laut tempat terjadinya Badai Idalia tahun lalu, hampir sama dahsyatnya dengan badai dan menyebabkan kerusakan yang luas.

Lusinan orang berkerumun di lobi hotel yang gelap pada Jumat pagi ketika badai melintas di dekat Valdosta, sebuah kota berpenduduk 55.000 orang di dekat perbatasan negara bagian Florida. Angin menderu-deru di luar, dan air menetes dari lampu di ruang makan aula.

Fermin Herrera, 20, istri dan putrinya yang berusia 2 bulan meninggalkan kamar di lantai atas hotel mereka, tempat mereka berlindung karena khawatir pohon tumbang di rumah mereka di Valdosta.

“Kami mendengar suara gemuruh,” kata Herrera sambil menggendong bayinya yang sedang tidur di lorong bawah.

Helen adalah badai ketiga yang melanda kota itu dalam lebih dari setahun. Pada bulan Agustus, Badai Tropis Debbie mengakibatkan ribuan orang kehilangan aliran listrik, dan setahun yang lalu, Badai Idalia merusak sekitar 1.000 rumah di Valdosta dan wilayah sekitar Lowndes.

Tak lama setelah melintasi daratan, Helen melemah menjadi badai tropis, dengan kecepatan angin maksimum turun hingga 70 mph (110 km/jam). Badai itu terletak sekitar 105 mil (165 kilometer) timur laut Atlanta pada pukul 11 ​​​​pagi hari Jumat, bergerak ke utara dengan kecepatan 32 mph (52 kpj) dengan kecepatan angin maksimum 45 mph, menurut National Hurricane Center di Miami jam (75 km//jam). H).

Peramal cuaca memperkirakan sistem tersebut akan terus melemah dan berisiko menyebabkan tanah longsor dan banjir bandang saat bergerak ke Tennessee dan Kentucky dan menyebabkan hujan deras di Pegunungan Appalachian.

Bahkan sebelum mendarat, keganasan badai sudah terasa secara luas, dengan kekuatan angin badai tropis yang berkelanjutan dan hembusan angin topan di lepas pantai barat Florida. Petugas meminta warga untuk mengungsi.

Kantor Sheriff di Taylor County, Florida, memperingatkan mereka yang memilih untuk tidak mengungsi: “Harap tuliskan nama, tanggal lahir, dan Informasi penting Anda di lengan atau kaki Anda dengan spidol permanen sehingga Anda dapat diidentifikasi dan keluarga Anda dapat diberitahu melalui Facebook.” pos . Nasihat buruk ini serupa dengan apa yang disampaikan pejabat lain ketika terjadi badai di masa lalu.

Selain di Florida, curah hujan mencapai 10 inci (25 sentimeter) di pegunungan Carolina Utara, dan tambahan 14 inci (36 sentimeter) bisa turun sebelum banjir berakhir, sehingga memicu terjadinya banjir yang menurut para peramal cuaca bisa lebih buruk lagi. dibandingkan situasi lainnya. Evakuasi sedang berlangsung di beberapa wilayah negara bagian, dan Kantor Sheriff Haywood County telah mengumumkan semua penutupan jalan.

Distrik sekolah dan beberapa perguruan tinggi membatalkan kelas. Bandara di Tampa, Tallahassee dan Clearwater ditutup pada hari Kamis, dan pembatalan penerbangan sering terjadi di Florida dan tempat lain.

Sehari sebelum menghantam Amerika Serikat, Helen membanjiri sebagian Semenanjung Yucatan di Meksiko, membanjiri jalan-jalan dan menumbangkan pepohonan saat melewati kota resor Cancun dan melewati lepas pantai. Di Kuba bagian barat, Helen mematikan listrik di lebih dari 200.000 rumah dan tempat usaha saat listrik melewati pulau tersebut.

Para peramal cuaca khawatir bahwa kondisi badai dapat meluas hingga 100 mil (160 kilometer) di utara garis negara bagian Georgia-Florida. Banyak kota dan kabupaten di selatan Georgia telah menerapkan jam malam.

Helen adalah badai kedelapan dalam musim badai Atlantik, yang dimulai pada 1 Juni.

Payne melaporkan dari Tallahassee, Florida, dan Hollingsworth melaporkan dari Kansas City, Missouri. Penulis Associated Press Seth Borenstein di New York Jeff Amy di Atlanta; Russ Bynum di Valdosta, Georgia; Danica Coto di San Juan, Puerto Rico; dan Claire Rush di Portland, Oregon, berkontribusi pada laporan ini.