Bagaimana Badai Helene menyebabkan kehancuran sejauh ini?

batu Inggris. PETERSBURG, Fla. — Badai Helene menyebabkan kematian dan kehancuran yang meluas — dari Tampa hingga Atlanta hingga Asheville, Carolina Utara, dengan angin kencang, hujan deras, dan ukurannya yang besar menciptakan kombinasi kehancuran yang sempurna.

Badai tersebut menghantam pada Kamis malam di sepanjang hamparan pohon pinus dan rawa asin yang sebagian besar belum dikembangkan di sepanjang pantai Great Bend Florida, namun badai tersebut segera mengungkapkan kekuatannya yang menjangkau ratusan mil jauhnya. Hingga Minggu pagi, sedikitnya 64 orang dipastikan tewas.

Tampa Bay dibanjiri oleh gelombang badai besar, dan air mencapai loteng penduduk. Curah hujan lebih dari 35 cm turun di Atlanta, lebih banyak dari periode 48 jam mana pun yang pernah tercatat dalam sejarah. Begitu banyak pohon yang tumbang di Carolina Selatan sehingga lebih dari 40% wilayah negara bagian tersebut mengalami pemadaman listrik. Di North Carolina, bendungan-bendungan terancam jebol dan seluruh komunitas terdampak banjir. Sebuah rumah sakit di Tennessee dengan cepat kebanjiran dan lebih dari 50 pasien harus diselamatkan dari atap melalui helikopter.

Bagaimana badai bisa menyebabkan kehancuran sejauh itu?

Dan Brown, pakar di National Hurricane Center dekat Miami, mengatakan Helen memiliki semua karakteristik yang menjadikan badai bersifat destruktif.

Besar sekali, lebarnya sekitar 350 mil (560 kilometer). Ketika badai tersebut mendarat pada Kamis malam, kecepatan angin mencapai 140 mph (225 km/jam) dan menyebabkan gelombang badai besar. Hujan deras pun terjadi. Dan kecepatannya cepat, melaju ke utara dengan kecepatan 24 mph (39 km/jam) di laut dan 30 mph (48 km/jam) di daratan.

Dia membandingkan skala geografis kehancuran Helen dengan Badai Agnes pada tahun 1972, Badai Hugo pada tahun 1989, dan Badai Ivan pada tahun 2004.

“Sayangnya, sistem yang sangat kuat, besar, dan bergerak cepat ini berpotensi berdampak dan menghancurkan wilayah pedalaman,” kata Brown, Sabtu.

Inilah banyak tentakel mematikan milik Helen.

Kehancuran Helen dimulai pada hari Kamis, hanya beberapa jam sebelum mencapai daratan di Teluk Meksiko. Angin bertiup dengan kecepatan 120 mph (193 km/jam), dan gelombang badai mendorong air setinggi 6 hingga 15 kaki (2 hingga 4,5 meter) ke pulau-pulau dan komunitas pesisir di pantai barat Florida.

Sembilan orang yang tenggelam merupakan warga yang ditinggalkan setelah masyarakat kawasan Tampa Bay diperintahkan untuk mengungsi.

Sheriff Pinellas County Bob Gualtieri mengungkapkan rasa frustrasinya dan mengatakan mengeluarkan perintah evakuasi bukanlah keputusan yang mudah. Banyak dari mereka yang mengabaikan pejabat kemudian mencari bantuan, bahkan ada yang mencari perlindungan di loteng untuk menghindari meningkatnya air banjir. Para deputi mencoba menggunakan perahu dan kendaraan terkenal untuk membantu, namun mereka tidak dapat menjangkau banyak komunitas.

“Kami menyampaikan argumen kami dan memberi tahu masyarakat apa yang perlu mereka lakukan, namun mereka memilih opsi lain,” kata Gualtieri pada konferensi pers pada Jumat.

Kamis malam, mata Helen tertuju pada wilayah Big Bend di pantai barat laut Florida, sebidang tanah yang menjorok ke barat semenanjung – tempat badai Idalia dan Debbie melanda wilayah tersebut dalam 13 bulan terakhir.

Susan Sauls Hartway telah meninggalkan rumahnya di tepi pantai – dan ketika dia kembali pada hari Jumat, rumahnya telah hilang.

“Saya tahu ini akan menjadi buruk, tapi saya tidak menyangka akan seburuk ini,” kata Hartway. “Sulit dipercaya.”

Setelah mendarat, Helen melaju ke Georgia. Lebih dari 20 orang, termasuk seorang ibu berusia 27 tahun dan anak kembarnya yang berusia 1 bulan, tewas pada hari Jumat ketika pohon tumbang di rumah mereka di Thomson, sebelah barat Augusta. Seorang wanita berusia 89 tahun meninggal ketika sebuah pohon di dekatnya tumbang menimpa rumahnya.

Rhonda Bell dan suaminya menghabiskan malam tanpa tidur di kamar tidur di lantai bawah rumah mereka yang berusia seabad di luar Valdosta, tempat pusat perawatan Helen lewat tak lama setelah tengah malam.

Angin tersebut mematahkan anggota badan, merobek sirap tetangga dan merobohkan panel pagar di sepanjang rel kereta api di dekatnya. Kemudian sebatang pohon ek yang tinggi menabrak atap kamar tidur di lantai atas.

“Saya hanya merasa seluruh rumah berguncang,” kata Bell. “Alhamdulillah kita semua masih hidup untuk menceritakan kisah ini.”

Atlanta menerima curah hujan 11 inci (28 sentimeter), curah hujan 48 jam terburuk di kota ini sejak tahun 1878. Petugas pemadam kebakaran menyelamatkan sedikitnya 20 orang.

Hujan deras di pegunungan Helena bagian barat menyebabkan banjir besar dan tanah longsor di daerah Asheville, memutus sebagian besar komunikasi dan membuat jalan tidak dapat dilalui.

Video yang diposting online menunjukkan sebagian besar kota berada di bawah air.

Lebih dari 1.000 mil (1.610 kilometer) jauhnya di Texas, Jessica Drye Turner melalui Facebook pada hari Jumat memohon seseorang untuk menyelamatkan keluarganya, yang terjebak di atap di Asheville.

Namun dalam pesan lanjutannya pada hari Sabtu, Turner mengatakan atap runtuh sebelum tim penyelamat tiba, menenggelamkan orang tuanya, keduanya berusia 70-an, dan keponakannya yang berusia 6 tahun.

“Saya tidak punya kata-kata untuk mengungkapkan kesedihan, patah hati, dan kehancuran yang saya dan saudara perempuan saya alami,” tulisnya.

Teman Turner, Jeff Munsterman dan istrinya, Lisa, mengatakan kepada The Associated Press pada hari Sabtu bahwa mereka telah berbicara dengan Turner setelah dia mengirimkan permohonan bantuan awalnya. Atas permintaannya, mereka mengirimkan pesan kepada anggota Gereja Desa di Flower Mound, Texas, yang mereka berdua hadiri, untuk berdoa bagi keselamatan keluarga mereka di North Carolina.

“Saya hanya mengira mereka akan diselamatkan,” kata Jeff Munsterman. “Saya meminta semua orang untuk berdoa, dan mereka melakukannya. Suaminya menelepon saya beberapa jam kemudian, dalam keadaan putus asa, dan berkata… kami kehilangan mereka. Mereka semua tenggelam.

Badai ini sangat mematikan di Carolina Selatan. Dampak terbesar tampaknya adalah tumbangnya pohon. Badai tersebut juga menimbulkan tornado di seluruh negara bagian.

Di Kabupaten Saluda, dua petugas pemadam kebakaran tewas ketika sebuah pohon tumbang menimpa truk mereka saat menjawab panggilan. Empat orang tewas tertimpa pohon di Greenville County. Empat orang juga tewas di Kabupaten Aiken ketika pohon tumbang di rumah mereka, termasuk seorang suami berusia 78 tahun dan istrinya berusia 74 tahun.

Hujan lebat yang terjadi di Helen menyebabkan sungai-sungai di bagian timur negara bagian itu meluap dan bendungan-bendungan terancam jebol, membahayakan nyawa penduduk sekitar dan memaksa mereka mengungsi.

Pasien dan orang lain di sebuah rumah sakit dekat perbatasan Carolina Utara harus dievakuasi ke atap rumah pada hari Jumat ketika gelombang dari Sungai Nolichucky menyapu fasilitas tersebut.

Rumah Sakit Unicoi County mencoba mengevakuasi 11 pasien dan puluhan lainnya, tetapi air terlalu berbahaya untuk dinavigasi oleh perahu yang dikirim oleh Badan Manajemen Darurat Tennessee.

Helikopter terbang untuk membantu menyelamatkan mereka. Akhirnya, semua orang dievakuasi.