Cabang Bladen dibuka pada tahun 1921 dan merupakan perpustakaan umum Afrika-Amerika pertama yang didukung oleh pemerintah negara bagian Virginia.
NORFOLK, Va.—Peran perpustakaan komunitas lebih dari sekedar koleksi buku. Mereka melestarikan cerita masyarakat dan warisan budaya, berfungsi sebagai ruang berkumpul, dan dapat memberikan rasa memiliki dari generasi ke generasi.
Pada tanggal 4 dan 5 Oktober, Kota Norfolk akan merayakan salah satu perpustakaan umum bersejarahnya, yang memiliki sejarah unik dan telah menjadi suara masyarakat sekitar selama lebih dari satu abad.
Perpustakaan Umum Norfolk Cabang Bladen dibuka pada 19 Juli 1921, dan merupakan satu-satunya perpustakaan umum bagi sekitar 43.000 penduduk kulit hitam di kota itu.
“Warga, dunia usaha, [insisted] Kita harus memiliki perpustakaan. Mereka mengajukan banding ke Dewan Perpustakaan Umum Norfolk dan bolak-balik. Jadi pada tahun 1921, Perpustakaan Umum Norfolk telah menyetujui sekitar $1.700,” kata Charles Johnson, wakil ketua dewan direksi Perpustakaan Umum Norfolk. “Uang itu digunakan untuk membuka dua ruangan di misi sebelumnya. Ini adalah Perpustakaan Blydon, dinamai Edward Blydon, seorang menteri, pendidik, diplomat yang Terkenal di luar Amerika Serikat, tetapi juga di Virginia dan Amerika Serikat karena Pan-nya -Keyakinan Afrika.
Cabang Bladen adalah perpustakaan Afrika-Amerika pertama yang didukung oleh negara bagian Virginia, dan sejarahnya berakar kuat pada norma-norma sosial pada saat itu, yang membentuk jalurnya sejak awal.
“Ingat, kita masih apartheid. Undang-undang Jim Crow masih berlaku,” kata Johnson. “Tidak ada bahannya. Mereka tidak punya buku. Mereka menggunakan buku-buku bekas, buku-buku bekas. Ramai karena banyak orang yang ingin menggunakan fasilitas itu, tetapi Anda hanya punya dua ruangan untuk digunakan.”
Perpustakaan tetap menjadi fasilitas dua kamar di sekolah menengah tersebut sampai tahun 1938, ketika dipindahkan ke sebuah rumah tua di Johnson Avenue dan Church Street.
“Tetap saja, buku-buku tua, dan beberapa ruangan, agak terisolasi dan tidak didukung oleh kota, padahal itu perpustakaan umum,” kata Johnson.
Pada tanggal 24 Juni 1957, Bryden pindah ke gedungnya saat ini di East Princess Anne Road dengan hibah $60.000 dari kota. Namun, perpustakaan akan menghadapi serangkaian tantangan baru yang signifikan.
“Seperti yang diketahui banyak orang, desegregasi telah terjadi,” kata Johnson. “Banyak kelas menengah, banyak bisnis di sepanjang Church Street dan sebagainya mulai pindah. Dan kemudian ada pembangunan kembali… Sebagian besar rumah dirobohkan. Sebagian besar bisnis dirobohkan. … Jadi, ada perpustakaan di sana, tapi tidak ada pengunjungnya… Tapi Bligh Sesampai di sana, perpustakaan itu berfungsi sebagai pusat komunitas.
Johnson mengatakan perpustakaan dan stafnya telah menjadi bagian integral dari komunitas sekitar seperti Barberton dan Huntersville. Mereka tidak hanya memberikan kesempatan kepada warga untuk memperoleh pengetahuan, namun juga memberi mereka dukungan, bimbingan, dan keterlibatan. Akhirnya, pembangunan perumahan baru dibangun di sekitar kantor cabang, sehingga memberikan kehidupan baru pada tahun 1990-an.
“Perpustakaan ini menjadi tempat penyimpanan buku-buku yang berhubungan dengan orang Afrika-Amerika…orang-orang datang ke perpustakaan dan tahu bahwa itu adalah tempat di mana mereka merasa diterima,” kata Johnson. “Ini adalah tempat di mana mereka dapat terhubung dengan manajer. Ini adalah tempat di mana mereka dapat berinteraksi dengan orang-orang yang mereka kenal dari lingkungan sekitar.”
Setelah 103 tahun menjadi landasan komunitas, katanya Bladen masih terus berkembang untuk memenuhi kebutuhan generasi baru – menerapkan sumber daya digital, menambah ruang kolaboratif, menyelesaikan renovasi bangunan melalui Program Komunitas Pembangunan Lingkungan Norfolk, dan banyak lagi.
“Buku-buku baru dibawa ke dalam gedung,” kata Johnson. “Laboratorium komputer – mereka sedang mengembangkan program yang dapat berinteraksi atau berdampak pada generasi muda yang membutuhkan di wilayah tersebut…Saya tahu saat ini mereka fokus pada STEM…Mereka fokus pada program kesehatan mental…mempromosikan Kebersihan Lingkungan…Jadi , perpustakaan tetap menjadi pusat masyarakat.
Perayaan Mudik Blyden akhir pekan ini akan memperingati lebih dari satu abad komitmen perpustakaan terhadap masyarakat.
“Jika Anda memiliki perpustakaan komunitas yang kuat, maka Anda memiliki sistem perpustakaan yang kuat,” kata Johnson. “Oleh karena itu, sebagai anggota dewan, kami harus mendukung Bryden karena Bryden adalah bagian dari fondasi sistem perpustakaan.”
Akan ada perayaan musik di Teater Attucks pada tanggal 4 Oktober pukul 7 malam. Tiket masuk adalah yang pertama datang, yang pertama dilayani dan tempat tersebut dapat menampung hingga 550 orang.
Sejarah cabang Bladen akan diceritakan melalui penampilan Vincent Epps, Dawn Lindsay, Michael LeMelle dan Sharon Williams-Mack. Akan ada penampilan tamu spesial oleh pianis dan sutradara musik Lew Taylor dan Quiet Fire Band. Penampil lainnya termasuk Paduan Suara Hampton Roads Boys, Butts Family Gospel Choir, Dominic Carr, Joanna Mesa dan Joshua Williams, Band Jazz Vokal Universitas Negeri Norfolk, Danny Simon Si, Mr. Silver Strings, Crystal Elliot Smith, Virginia Children’s Chorus, dan Albert Watson Perusahaan Tari. Becky Livas akan menjadi pembawa acara pada acara tersebut.
Hari Lingkungan akan diadakan pada tanggal 5 Oktober dari jam 11 pagi sampai jam 4 sore di perpustakaan di 879 East Princess Anne Road di Norfolk. Akan ada hiburan langsung, permainan halaman, bus pemain, makanan dan berbagai pedagang lokal.
Kedua acara tersebut gratis dan terbuka untuk umum.
