Sepatu bot yang dijatuhkan di lapangan mewakili front baru dalam konflik antara Lebanon dan Israel dan bisa menjadi pertanda perang habis-habisan.
BEIRUT, Lebanon – Militer Israel pada Selasa mengatakan bahwa pihaknya telah memulai operasi “terbatas dan terlokalisasi” terhadap sasaran Hizbullah di Lebanon selatan, membuka front baru dalam perangnya melawan kelompok militan Lebanon.
Dalam sebuah pernyataan singkat, pihaknya mengatakan pihaknya menyerang sasaran Hizbullah di daerah dekat perbatasan Israel dan bahwa unit angkatan udara dan artileri melancarkan serangan untuk mendukung pasukan darat. Pihaknya tidak memberikan rincian mengenai berapa lama operasi tersebut akan berlangsung namun mengatakan pasukan telah berlatih dan bersiap selama berbulan-bulan.
“Beberapa jam yang lalu, IDF mulai melakukan serangan darat terbatas, terlokalisasi, dan tertarget. Sasarannya terletak di desa-desa dekat perbatasan dan menimbulkan ancaman langsung terhadap komunitas Israel di Israel utara,” bunyi pernyataan itu.
Serangan tersebut, yang terjadi tak lama setelah para pemimpin politik Israel menyetujuinya, menandai fase baru dalam perang Israel melawan kelompok militan Hizbullah yang didukung Iran.
Sebelumnya, para pejabat Amerika mengatakan mereka melancarkan serangan darat kecil terhadap Hizbullah pada hari Senin ketika Israel menembaki Lebanon selatan dan menutup komunitas di sepanjang perbatasan utaranya.
Juru bicara Departemen Luar Negeri Matthew Miller mengatakan Israel telah memberitahu Amerika Serikat mengenai serangan itu, yang disebutnya sebagai “operasi terbatas yang menargetkan infrastruktur Hizbullah di dekat perbatasan.”
Serangan udara terdengar di seluruh Beirut tak lama setelah Israel memerintahkan penghuni tiga bangunan untuk mengungsi, dan asap mengepul dari kubu Hizbullah di pinggiran selatan ibu kota.
Belum ada laporan mengenai bentrokan langsung antara pasukan Israel dan militan Hizbullah, yang terakhir bertempur di tanah Lebanon selama perang selama sebulan pada tahun 2006.
Israel dan Hizbullah telah terlibat pertempuran hampir setiap hari sejak perang Gaza dimulai, menyebabkan puluhan ribu orang di Israel dan Lebanon mengungsi. Israel mengatakan akan melanjutkan perjuangannya melawan Hizbullah sampai keluarga-keluarga tersebut dapat kembali dengan selamat ke rumah mereka di dekat perbatasan Lebanon. Hizbullah berjanji akan terus menembakkan roket ke Israel sampai gencatan senjata di Gaza tercapai.
Hizbullah berjanji pada hari Senin untuk terus berperang meskipun pemimpin lamanya Hassan Nasrallah dan pejabat tinggi lainnya baru-baru ini dilenyapkan oleh serangan Israel.
Penjabat pemimpin kelompok itu, Naeem Qasim, mengatakan dalam pernyataan yang disiarkan televisi bahwa Hizbullah siap jika Israel memutuskan untuk melancarkan serangan darat. Dia mengatakan komandan yang terbunuh dalam beberapa pekan terakhir telah diganti.
Pengganti Qasim diperkirakan adalah Hashem Safieddine, sepupu Nasrallah yang mengawasi urusan politik Hizbullah.
Sesaat sebelum invasi Israel, tentara menyatakan tiga komunitas utara dekat perbatasan Lebanon sebagai “daerah terlarang secara militer,” yang menandakan operasi darat akan segera dilakukan.
Tentara telah meningkatkan kehadirannya secara signifikan di sepanjang perbatasan dalam beberapa hari terakhir, dan para komandan mengatakan mereka siap memasuki Lebanon jika diperintahkan.
Dalam beberapa hari terakhir, tentara telah mendirikan gerbang dan pos pemeriksaan di seluruh wilayah dan mengerahkan puluhan tank di sepanjang perbatasan, kata Chris Coyle, seorang penduduk Israel utara. Mereka pasti siap untuk masuk, katanya.
Di dekat Dataran Tinggi Golan, wartawan AP mendengar tembakan artileri Israel dan ledakan di Lebanon selatan. Pasukan Israel juga menembakkan suar ke Lebanon.
Seorang reporter Associated Press di kota Marjeyoun di Lebanon selatan melaporkan penembakan besar-besaran dan ledakan di dekat perbatasan, serta serangan udara yang sesekali terjadi.
Serangan Israel dalam beberapa pekan terakhir telah menghantam apa yang menurut militer merupakan ribuan sasaran militan di sebagian besar wilayah Lebanon. Menurut Kementerian Kesehatan Lebanon, lebih dari 1.000 orang telah meninggal di Lebanon dalam dua minggu terakhir, hampir seperempat di antaranya adalah perempuan dan anak-anak.
Setelah serangan udara terhadap sebuah bangunan tempat tinggal di pusat kota Beirut pada Senin pagi yang menewaskan tiga militan Palestina, Israel tampaknya mengirimkan pesan bahwa tidak ada perbatasan yang dapat dilintasi di mana pun di Lebanon.
Setelah serangkaian serangan besar, kemampuan Hizbullah masih belum jelas
Hizbullah telah meningkatkan serangan roketnya secara tajam selama seminggu terakhir, mencapai ratusan serangan setiap harinya, namun sebagian besar berhasil dicegat atau mendarat di area terbuka. Banyak orang terluka di Israel. Tidak ada korban jiwa sejak dua tentara tewas di dekat perbatasan pada 19 September.
Namun kemampuan Hizbullah masih belum jelas.
Dua minggu yang lalu, pemogokan seperti yang terjadi pada hari Senin di pusat kota Beirut – di luar area utama aktivitas Hizbullah dan berdekatan dengan pusat transportasi sibuk yang biasanya dipenuhi bus dan taksi – mungkin dianggap sebagai peningkatan besar, dan pemogokan mungkin akan terjadi.
Namun aturan tak terucapkan mengenai konflik yang sudah berlangsung lama tampaknya tidak lagi berlaku.
Hizbullah mungkin menahan diri untuk menghemat sumber daya guna melakukan perlawanan yang lebih besar. Namun kelompok militan tersebut juga bisa menjadi kacau setelah intelijen Israel tampaknya berhasil menembus level tertingginya.
Beberapa negara Eropa mulai menarik diplomat dan warganya keluar dari Lebanon pada hari Senin. Jerman mengirimkan pesawat militer untuk mengevakuasi kerabat dan diplomat lainnya. Bulgaria mengirimkan pesawat pemerintah untuk menjemput kelompok warga pertama.
Serangan hari Senin di Beirut menewaskan tiga anggota Front Populer untuk Pembebasan Palestina, sebuah faksi kecil sayap kiri yang tidak terlalu terlibat dalam pertempuran berbulan-bulan antara Israel dan Hizbullah. Israel belum mengaku bertanggung jawab atas serangan tersebut, namun diyakini secara luas pihak yang melakukan serangan tersebut.
Juga pada hari Senin, Hamas mengumumkan bahwa komandan utamanya di Lebanon, Fatah Sharif, dan keluarganya telah tewas dalam serangan udara di kamp pengungsi Arbas di kota pelabuhan selatan Tyre. Militer Israel membenarkan bahwa mereka menargetkannya.
Setelah Hamas menyerang Israel dari Gaza pada tanggal 7 Oktober, memicu perang di wilayah Palestina, Hizbullah mulai menembakkan roket, drone, dan rudal ke Israel utara.
Pertempuran meningkat selama setahun terakhir ketika Israel melancarkan serangan udara di Lebanon sebagai tanggapan terhadap serangan roket. Pemerintah Lebanon mengatakan pertempuran tersebut dapat menyebabkan 1 juta orang kehilangan tempat tinggal, namun PBB memperkirakan sekitar 200.000 orang telah mengungsi.
Israel tidak tertarik pada seruan gencatan senjata karena musuh lamanya sudah kehilangan banyak darah
Amerika Serikat dan sekutunya telah menyerukan gencatan senjata, dengan harapan dapat menghindari eskalasi lebih lanjut yang dapat melibatkan Iran dan memicu perang yang lebih luas. Namun Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu tidak begitu tertarik karena keberhasilan militer negaranya melawan musuh lamanya.
Prancis, yang memiliki hubungan dekat dengan Lebanon, bergabung dengan Amerika Serikat dalam menyerukan gencatan senjata. Menteri Luar Negeri Prancis Jean-Noel Barrow mengunjungi Beirut pada hari Senin untuk mendesak Israel agar tidak melancarkan serangan darat.
Barrow juga meminta Hizbullah untuk berhenti menembaki Israel, dengan mengatakan bahwa kelompok tersebut “memikul tanggung jawab yang berat dalam situasi saat ini mengingat pilihan mereka untuk campur tangan dalam konflik tersebut.”
Setelah bertemu dengan Barrow, Perdana Menteri Lebanon Najib Mikati mengatakan negaranya berkomitmen untuk segera melakukan gencatan senjata dan kemudian mengerahkan pasukan Lebanon di selatan sejalan dengan resolusi Dewan Keamanan PBB untuk mengakhiri perang tahun 2006, namun resolusi tersebut tidak pernah dilaksanakan sepenuhnya.
Dengan puluhan ribu pejuang tangguh dan rudal jarak jauh yang mampu menyerang di mana pun di Israel, Hizbullah telah lama dianggap sebagai organisasi bersenjata paling kuat di kawasan dan mitra penting Iran dalam mengancam dan menghalangi Israel.
Namun Hizbullah belum pernah menghadapi serangan seperti ini, dan Hizbullah melancarkan serangan canggih melalui pager dan walkie-talkie pada pertengahan September yang menewaskan puluhan orang dan melukai sekitar 3.000 orang, termasuk banyak pejuang tetapi juga banyak warga sipil.