Penyelesaian ini menunda pemogokan dan potensi kekurangan pasokan sampai setelah pemilihan presiden bulan November.
DETROIT — Sekitar 45.000 buruh pelabuhan di pelabuhan Pantai Timur dan Teluk Meksiko kembali bekerja setelah serikat pekerja mencapai kesepakatan untuk menunda pemogokan yang dapat menyebabkan kelangkaan dan harga yang lebih tinggi jika terus berlanjut.
Asosiasi Pekerja Pelabuhan Internasional menunda pemogokan selama tiga hari hingga tanggal 15 Januari untuk memberikan waktu untuk menegosiasikan kontrak baru. Serikat pekerja dan Aliansi Maritim Amerika, yang mewakili perusahaan pelabuhan dan pelayaran, mengatakan dalam pernyataan bersama bahwa mereka telah mencapai kesepakatan tentatif mengenai upah.
Seseorang yang mengetahui perjanjian tersebut mengatakan bahwa pelabuhan akan meningkatkan kenaikan upah dari sekitar 50% menjadi 62% selama enam tahun. Orang tersebut berbicara dengan syarat anonim karena perjanjian tersebut bersifat tentatif. Setiap kenaikan gaji harus disetujui oleh anggota serikat pekerja sebagai bagian dari ratifikasi kontrak akhir.
Negosiasi kini beralih ke otomatisasi pelabuhan, yang menurut serikat pekerja akan menyebabkan hilangnya pekerjaan dan masalah lainnya.
Analis industri mengatakan pemogokan terjadi setiap hari di pelabuhan dan akan memakan waktu empat hingga enam hari untuk pulih. Namun mereka mengatakan pemogokan singkat selama beberapa hari mungkin tidak berdampak banyak pada rantai pasokan.
Penyelesaian ini menunda pemogokan dan potensi kekurangan pasokan hingga setelah pemilihan presiden bulan November, sehingga menghilangkan potensi tanggung jawab bagi kandidat Wakil Presiden dari Partai Demokrat Kamala Harris. Hal ini juga merupakan nilai tambah yang besar bagi pemerintahan Biden-Harris, yang menyebut dirinya sebagai pemerintahan yang paling ramah terhadap serikat pekerja dalam sejarah AS. Kekurangan pasokan dapat menaikkan harga dan memicu kembali inflasi.
Serikat pekerja tersebut melakukan pemogokan pada Selasa pagi karena upah dan otomatisasi tugas di 36 pelabuhan dari Maine hingga Texas setelah kontrak berakhir. Pemogokan ini terjadi pada puncak musim liburan di pelabuhan-pelabuhan yang menangani sekitar setengah dari kargo yang dikirim ke dan dari kapal-kapal di Amerika Serikat.
Sebagian besar pengecer menimbun atau mengirimkan barang terlebih dahulu untuk mengantisipasi pemogokan.
“Dengan rahmat Tuhan dan niat baik negara-negara tetangga kita, hal ini akan terus berlanjut,” kata Presiden Joe Biden kepada wartawan setelah kesepakatan dicapai pada Kamis malam.
Dalam pernyataan berikutnya, Biden memuji kedua belah pihak atas “tindakan patriotik mereka dalam membuka kembali pelabuhan kita dan mengamankan pasokan penting untuk pemulihan dan rekonstruksi Badai Helene.”
Biden mengatakan perundingan bersama sangat penting untuk membangun perekonomian yang lebih kuat dari pusat ke bawah, dari bawah ke atas.
Anggota serikat pekerja tidak diharuskan memberikan suara untuk menghentikan pemogokan. Hingga 15 Januari, pekerja masih terikat kontrak lama yang habis masa berlakunya pada 30 September.
Serikat pekerja telah menuntut kenaikan gaji sebesar 77% selama enam tahun dan larangan total terhadap penggunaan peralatan otomatis di pelabuhan, yang dianggap oleh para anggota sebagai ancaman terhadap pekerjaan mereka. Kedua belah pihak juga berselisih soal iuran pensiun dan pembagian royalti dari wadah aksi buruh.
Thomas Kohler, seorang profesor hukum perburuhan dan ketenagakerjaan di Boston College, mengatakan kesepakatan untuk mengakhiri pemogokan berarti kedua belah pihak hampir mencapai kesepakatan akhir.
“Saya yakin kalau mereka tidak pergi kemana-mana, mereka tidak akan menghentikan (pemogokan),” ujarnya. “Mereka dibayar. Mereka akan membuat bahasa otomatis, dan saya yakin hal ini berarti memberikan waktu bagi kedua belah pihak untuk duduk dan mencari tahu bahasa yang mereka berdua sukai.
Kohler mengatakan jika pemogokan berakhir secara tidak terduga, maka sarana transportasi, mesin, dan awak kereta tidak dapat digunakan. Namun pihak kereta api mungkin dapat mengatasi masalah ini dengan cepat.
Tepat sebelum pemogokan dimulai, serikat maritim mengatakan kedua belah pihak telah menarik proposal pembayaran awal mereka, yang merupakan tanda awal kemajuan.
Kesepakatan pada hari Kamis itu dicapai setelah pejabat pemerintahan Biden bertemu dengan perusahaan pelayaran asing sebelum fajar melalui Zoom, menurut seseorang yang diberi pengarahan tentang kejadian hari itu. Sumber tersebut mengatakan Gedung Putih ingin meningkatkan tekanan untuk mencapai penyelesaian dan menekankan tanggung jawabnya untuk membuka kembali pelabuhan guna membantu pemulihan dari Badai Helene.
Penjabat Sekretaris Perburuhan Julie Su mengatakan kepada mereka bahwa dia dapat mengajak serikat pekerja untuk memperpanjang kontrak jika maskapai penerbangan menawarkan upah yang lebih tinggi. Kepala Staf Jeff Zients mengatakan kepada maskapai penerbangan bahwa mereka harus mengajukan penawaran pada penghujung hari agar serangan buatan manusia tidak memperburuk bencana alam, kata sumber tersebut.
Pada tengah hari, kesepakatan tercapai ketika anggota Aliansi Maritim setuju untuk menaikkan harga secara signifikan, menurut sumber tersebut.
Penulis Associated Press Darlene Superville dan Josh Boak di Washington dan Annie Mulligan di Houston berkontribusi pada laporan ini.