Mengapa Tampa Bay sangat rentan terhadap badai?

TAMPA, Florida — Terakhir kali pusat badai besar seperti Badai Milton melanda Teluk Tampa adalah pada tahun 1921, ketika kota itu terpencil bagi ratusan ribu orang. Satu abad kemudian, wilayah ini menjadi salah satu wilayah metropolitan dengan pertumbuhan tercepat di Amerika Serikat, dengan populasi lebih dari 3 juta jiwa dan sangat rentan terhadap banjir akibat perubahan iklim. Ketika Milton meluncur menuju Gulf Coast Florida dan meningkat menjadi badai Kategori 5 pada hari Senin, para ahli khawatir nasib baik selama satu abad akan berakhir dengan tiba-tiba.

Pusat Badai Nasional memperkirakan bahwa gelombang badai di Teluk Tampa dan perairan sekitarnya akan berada 8 hingga 12 kaki di atas air pasang normal akibat Badai Milton, dan jumlah curah hujan akan berkisar antara 4 dan 6 inci.

Seluruh wilayah Gulf Coast di Florida sangat rentan terhadap gelombang badai. Pekan lalu, Badai Helene menghantam Florida Panhandle, sekitar 150 mil (240 kilometer) dari Tampa, masih menyebabkan kematian akibat tenggelam di wilayah Tampa akibat gelombang setinggi sekitar 5 hingga 8 kaki (1,5 hingga 2,5 meter).

“Jika badai tersebut mendarat sedikit lebih jauh ke selatan dan timur, maka dampaknya bisa jauh lebih parah,” kata Philip Klotzbach, peneliti badai di Colorado State University.

Salah satu alasan meningkatnya risiko adalah medan. Garis pantai Teluk Meksiko di Florida dangkal dan memiliki landas kontinen yang landai. Dasar laut yang lebih tinggi berfungsi sebagai penghalang, menghalangi keluarnya air badai, dan memaksanya naik ke pantai. Hal ini berbeda dengan pantai timur Florida, dimana dasar laut turun secara tiba-tiba hanya beberapa mil dari pantai.

“Anda mungkin mengalami badai yang sama, intensitas yang sama, segalanya sama, namun gelombangnya benar-benar berbeda,” kata Klotzbach.

Laporan tahun 2015 oleh Karen Clark and Co., sebuah firma pemodelan bencana yang berbasis di Boston, menyimpulkan bahwa Tampa Bay adalah wilayah paling rentan di Amerika Serikat terhadap banjir akibat badai topan, dengan perkiraan kerugian sebesar $175 miliar.

Meskipun penduduk Florida tidak asing dengan badai, Tampa belum pernah mengalami serangan langsung badai besar selama lebih dari satu abad.

Pada saat itu, wilayah ini mengalami pertumbuhan yang luar biasa. Puluhan ribu orang Amerika telah pindah ke wilayah tersebut selama pandemi COVID-19, dan banyak yang memilih untuk menetap di pulau-pulau penghalang seperti Clearwater dan St. Petersburg yang menghadap ke perairan teluk yang biasanya tenang dan berwarna hijau zamrud. Lebih dari 51.000 orang akan pindah ke wilayah tersebut antara tahun 2022 dan 2023, menjadikannya wilayah metropolitan dengan pertumbuhan kelima di Amerika Serikat, menurut data Sensus AS.

Penduduk lama mungkin juga tidak siap menghadapi serangan langsung, karena telah mengalami banyak peringatan palsu dan kejadian nyaris celaka seperti Badai Irma pada tahun 2017. Legenda setempat mengatakan bahwa berkat dari penduduk asli Amerika, yang pernah menyebut daerah tersebut sebagai rumah mereka dan membangun gundukan untuk mengusir penjajah, sebagian besar melindungi daerah tersebut dari badai besar selama berabad-abad.

Profesor meteorologi MIT Kerry Emanuel mengatakan badai di Tampa adalah skenario terburuk “angsa hitam” yang dikhawatirkan para ahli selama bertahun-tahun.

“Populasinya sangat besar. Mereka sangat rentan, tidak berpengalaman, dan ini merupakan usulan yang gagal,” kata Emanuel, yang telah mempelajari badai selama 40 tahun. “Saya selalu berpikir Tampa akan menjadi kota yang paling memprihatinkan.”

Dampak perubahan iklim juga mengintai gelombang dan angin. Emisi gas rumah kaca menyebabkan suhu meningkat, lautan memanas, permukaan air laut naik, dan kelembapan udara meningkat – semuanya merupakan faktor kunci dalam menentukan intensitas badai dan banjir yang diakibatkannya.

Angela Colbert, seorang ilmuwan di Jet Propulsion Laboratory NASA, menulis dalam laporan tahun 2022: “Model iklim global memperkirakan bahwa badai dapat menyebabkan curah hujan yang lebih tinggi karena pemanasan global, dan karena kenaikan permukaan laut menyebabkan peningkatan gelombang badai, sehingga meningkatkan banjir di pesisir. risiko.

Pada hari Senin, Pusat Badai Nasional meningkatkan badai Milton menjadi badai Kategori 5 setelah kecepatannya mencapai 75 mph (120 kpj) dalam 24 jam terakhir. Salah satu alasannya mungkin karena airnya sangat hangat, sehingga berfungsi seperti bahan bakar badai.

“Intensifikasi cepat yang terjadi di Milton sungguh luar biasa,” kata peneliti badai dari Universitas Miami, Brian McNoldy, melalui email. “Saya telah menunjukkan selama berbulan-bulan bahwa suhu di Bay Area telah memecahkan rekor atau mendekati rekor hangat.”

Para peneliti mengatakan bahwa karena kenaikan permukaan laut yang disebabkan oleh perubahan iklim, gelombang badai yang ditimbulkan oleh Badai Andrew hari ini akan menjadi 7 inci (17 sentimeter) lebih tinggi dibandingkan ketika badai melanda Florida Selatan 30 tahun yang lalu.

Para pejabat di wilayah tersebut mulai mengeluarkan perintah evakuasi pada hari Senin kepada penduduk di enam kabupaten di sekitar Tampa Bay, yang merupakan rumah bagi hampir 4 juta orang. Penghuni rumah mobil, RV, dan rumah produksi yang tidak dapat menahan angin berkecepatan 110 mph (177 kph) sangat berisiko.

Kevin Guthrie, direktur Departemen Manajemen Darurat Florida, sangat mendesak masyarakat untuk meninggalkan wilayah pesisir, dengan menyatakan bahwa orang yang meninggal di pulau penghalang selama Badai Ian pada tahun 2022 sebaiknya menyeberangi jembatan ke daratan dan mencari perlindungan, masih hidup.

“Jika Anda berada di wilayah Tampa Bay, harap mengungsi. Jika mereka mengeluarkan perintah evakuasi, saya mohon, saya mohon Anda mengungsi. Kematian akibat tenggelam akibat badai 100 persen dapat dicegah jika Anda pergi,” jelas Guthrie.

Hampir tidak dapat dijelaskan, badai tersebut sepertinya melewati Tampa, dengan sebagian besar gangguan Teluk melewati utara kota. Terakhir kali wilayah Tampa dilanda badai besar adalah pada 25 Oktober 1921.

Badai tersebut diperkirakan akan menimbulkan gelombang badai Kategori 3 dengan kecepatan angin hingga 129 mph (207 km/jam) dan ketinggian 11 kaki (3,3 meter). Setidaknya delapan orang tewas dan kerusakan diperkirakan mencapai $5 juta.

Kini, kawasan wisata yang terkenal dengan pantai pasir putihnya telah berkembang pesat, dengan perkiraan nilai ekonomi hampir $200 miliar. Badai Milton berpotensi menghancurkan semua perkembangan ini.

Penulis Associated Press Joshua Goodman di Miami dan Seth Borenstein di Washington berkontribusi pada laporan ini.