Ketika badai besar menghantam pantai, gelombang badai merupakan pembunuh yang lebih besar dibandingkan angin.
TALLAHASSEE, Florida — Pada tahun 2005, Badai Dennis menghantam dekat garis negara bagian Alabama-Florida sebagai badai Kategori 3. Jauh di sebelah timur, Big Bend, Florida – tempat Badai Helene diperkirakan akan melanda – bahkan tidak pernah merasakan angin tropis yang kuat, namun masih dilanda banjir besar yang memporak-porandakan masyarakat pesisir.
Ini adalah gelombang badai. Badai ini lebih mematikan dan merusak dibandingkan angin dan dapat menimbulkan dampak signifikan jauh dari pusat badai.
Cara paling umum untuk mengukur intensitas badai adalah skala Saffir-Simpson, yang diberi peringkat 1 hingga 5 berdasarkan kecepatan angin berkelanjutan di pusat badai, dengan Kategori 5 sebagai yang terkuat. Tapi itu hanya sebagian dari cerita.
Meskipun angin dapat merobohkan atap, merobohkan pohon, dan mematahkan kabel listrik, gelombang badai dapat mendorong bangunan hingga lepas dari fondasinya, menjebak dan menenggelamkan orang di dalam rumah, menghanyutkan jalan dan jembatan, melemparkan perahu ke daratan, dan memukul apa saja yang ada di dalamnya. jalur.
“Penyebab utama kematian akibat badai adalah air, bukan angin,” kata Craig Fugate, mantan administrator Badan Manajemen Darurat Federal yang bertanggung jawab atas manajemen darurat di Florida.
Dalam kasus Badai Helen, gelombang badai diperkirakan akan menimbulkan dampak buruk di wilayah pesisir Big Bend di negara bagian tersebut, tempat pertemuan semenanjung tersebut dengan Panhandle. Peramal cuaca mengatakan ketinggian gelombang bisa berkisar antara 15 dan 20 kaki (4,5 dan 6 meter).
Apa itu gelombang badai?
Gelombang badai adalah peningkatan permukaan air laut di atas permukaan normal.
Sama seperti angin badai yang berkelanjutan tidak mencakup hembusan angin yang berpotensi lebih kuat, gelombang badai tidak mencakup ketinggian gelombang di atas permukaan air rata-rata.
Pasang surut juga lebih tinggi dari pasang normal, sehingga gelombang badai setinggi 15 kaki saat air pasang bisa lebih merusak dibandingkan gelombang yang sama saat air surut.
Bagaimana potensi gelombang badai selama Helen dibandingkan dengan badai di masa lalu?
Badai Katrina paling dikenang karena menyebabkan banjir di New Orleans. Hal ini bukan disebabkan oleh gelombang badai, namun oleh runtuhnya tanggul yang melindungi kota.
Namun lebih jauh ke timur, Mississippi dilanda gelombang setinggi 28 kaki (8,5 meter). Belakangan, sebagian pantai Mississippi tampak seolah-olah seseorang dengan alat berat telah membersihkan semuanya dalam jarak 300 yard (274 meter) dari pantai, kata Fugate.
“Hal ini membawa perahu-perahu judi ke seberang jalan. Waffle House hanya berupa batu tulis,” kata Fugate. “Mereka akan melihat kerusakan seperti ini di kawasan Big Bend.”
Big Bend, Florida berpenduduk jarang dibandingkan dengan wilayah lain di pesisir Florida.
“Untungnya, populasinya jauh lebih kecil, tapi bukan berarti kerusakan di wilayah ini tidak akan parah. Saya sedang memikirkan kota-kota kecil seperti Panacea. Saya tidak yakin apa yang akan tersisa setelah ini,” Fouquet kata.
Mengapa Big Bend di Florida lebih rentan terhadap gelombang badai?
Pesisir Teluk umumnya jauh lebih dangkal dibandingkan Pesisir Atlantik, terutama di Big Bend. Jika Anda meletakkan kipas angin di depan loyang dangkal berisi air, kipas akan lebih mudah menyebarkan air ke meja dapur dibandingkan jika Anda meletakkan mangkuk pencampur berisi air di depan kipas yang sama.
Karena lokasi Big Bend, air tidak dapat menyebar ke sepanjang pantai seperti wilayah lainnya.
“Itu perairan yang sangat dangkal. Karena kelengkungannya, air tidak punya tempat mengalir. Air hanya menumpuk dan bergerak ke daratan,” kata Fugate. “Jika orang tidak keluar, itu buruk.”
Ia mencatat bahwa banyak masyarakat pesisir di wilayah tersebut hanya memiliki satu jalan masuk dan keluar, dan ketika jalan tersebut terendam banjir, masyarakat yang tidak mengungsi akan terjebak hingga badai berlalu dan air banjir surut.
“Sebagian besar jalan di sana akan terendam banjir, dan bahkan jika (petugas pertolongan pertama) bisa melakukannya, mereka tidak akan sampai ke sana,” kata Fugate. “Tidak ada yang bisa keluar dan menyelamatkan orang saat terjadi badai.”