Pihak berwenang telah berupaya menyalurkan pasokan ke daerah-daerah terpencil, termasuk kota Asheville, setelah badai membanjiri sebagian wilayah North Carolina.
PERRY, Florida – Para pejabat Carolina Utara berjanji untuk mengirimkan lebih banyak air dan pasokan lainnya ke daerah-daerah yang dilanda banjir pada hari Senin setelah Badai Helene mendatangkan malapetaka di seluruh Amerika Serikat bagian tenggara dan jumlah korban tewas akibat badai tersebut meningkat menjadi hampir 100 orang.
Setidaknya 91 orang telah meninggal di beberapa negara bagian. Satu wilayah di Carolina Utara, termasuk kota pegunungan Asheville, melaporkan 30 kematian.
Gubernur Roy Cooper memperkirakan jumlah korban tewas akan meningkat ketika petugas penyelamat dan pekerja darurat lainnya mencapai daerah-daerah yang terisolasi akibat jalan yang runtuh, infrastruktur yang rusak, dan banjir besar.
Perbekalan diterbangkan ke daerah sekitar kota Asheville yang terpencil. Manajer Kabupaten Buncombe Avril Pinder berjanji akan menyediakan makanan dan air ke kota itu pada hari Senin.
“Kami mendengarkan Anda. Kami butuh makanan, kami butuh air,” kata Pinder kepada wartawan, Minggu. “Staf saya telah mengajukan segala kemungkinan permintaan dukungan dari negara dan kami telah bekerja sama dengan setiap organisasi yang telah memberikan bantuan. Saya jamin, kami sangat dekat.
Para pejabat memperingatkan bahwa pembangunan kembali setelah kerusakan luas pada rumah dan properti akan memakan waktu lama dan sulit. Badai tersebut menjungkirbalikkan kehidupan di wilayah Tenggara. Kematian juga telah dilaporkan di Florida, Georgia, Carolina Selatan dan Virginia.
Cooper mengimbau penduduk Carolina Utara bagian barat untuk menghindari bepergian, demi keselamatan mereka sendiri dan untuk menjaga jalan tetap bersih bagi kendaraan darurat. Lebih dari 50 tim pencarian dan penyelamatan tersebar di seluruh wilayah untuk mencari orang-orang yang terdampar.
Operasi penyelamatan menyelamatkan 41 orang di utara Asheville. Misi lain berfokus pada penyelamatan bayi. Ajudan Jenderal Garda Nasional Carolina Utara Todd Hunt mengatakan tim mencari orang-orang melalui panggilan 911 dan pesan media sosial.
Presiden Joe Biden menyebut dampak badai tersebut “mengejutkan” dan mengatakan dia akan mengunjungi wilayah tersebut minggu ini selama badai tersebut tidak mengganggu upaya bantuan atau pemulihan. Dalam percakapan singkat dengan wartawan, dia mengatakan pemerintah menyediakan “segala yang kami miliki” kepada negara bagian untuk membantu mereka menghadapi badai tersebut.
Badai Helen melanda wilayah Big Bend, Florida, Kamis malam sebagai badai Kategori 4 dengan kecepatan angin 140 mph (225 kpj). Helen yang lemah bergerak cepat melalui Georgia, lalu membanjiri Carolina dan Tennessee dengan hujan lebat, membanjiri anak sungai dan sungai serta membanjiri bendungan.
Ada ratusan penyelamatan air, termasuk di pedesaan Unicoi County di timur Tennessee, tempat helikopter menyelamatkan puluhan pasien dan staf dari atap rumah sakit pada hari Jumat.
Lebih dari 2 juta pemilik rumah dan pelanggan utilitas lainnya mengalami pemadaman listrik pada Minggu malam. Pemadaman listrik paling parah terjadi di Carolina Selatan, di mana Gubernur Henry McMaster meminta kesabaran saat para kru menangani tiang listrik yang rusak secara luas.
“Kami ingin masyarakat tetap tenang. Bantuan sedang dikirim, hanya butuh waktu,” kata McMaster kepada wartawan di luar Bandara Aiken County.
Badai tersebut menyebabkan banjir terburuk di Carolina Utara dalam satu abad. Komunitas Spruce Pine menerima curah hujan lebih dari 2 kaki (61 sentimeter) pada hari Selasa hingga Sabtu.
Jessica Drye Turner dari Texas memohon bantuan untuk menyelamatkan keluarganya yang terjebak di atap rumah di Asheville akibat meningkatnya air banjir. “Mereka menyaksikan kendaraan roda 18 dan mobil melintas,” tulis Turner dalam postingan darurat Facebook pada hari Jumat.
Namun Turner mengatakan dalam pesan lanjutannya pada hari Sabtu bahwa tim penyelamat gagal tiba tepat waktu untuk menyelamatkan orang tuanya, yang berusia 70-an, dan keponakannya yang berusia 6 tahun. Atapnya runtuh dan tiga orang tenggelam.
“Saya tidak punya kata-kata untuk mengungkapkan kesedihan, patah hati, dan kehancuran yang saya dan saudara perempuan saya alami,” tulisnya.
Negara bagian mengirimkan air dan pasokan lainnya ke Buncombe County dan Asheville, tetapi tanah longsor memblokir Interstate 40 dan jalan raya lainnya, sehingga mencegah pengiriman pasokan. Para pejabat mengatakan sistem air di wilayah itu berada di seberang Sungai Swannanoa, jauh dari tempat tinggal sebagian besar penduduk Kabupaten Buncombe yang berjumlah 270.000 jiwa.
Sheriff daerah mengatakan penegak hukum berencana mengirim deputi ke tempat-tempat di mana air, makanan atau gas masih tersedia karena adanya laporan pertengkaran dan ancaman kekerasan.
Administrator Badan Manajemen Darurat Federal Deanne Criswell mengunjungi Georgia selatan pada hari Minggu dan berencana melakukan perjalanan ke Carolina Utara pada hari Senin.
“Misi pencarian dan penyelamatan ini masih sangat aktif” di Carolina Utara bagian barat, kata Criswell. “Kami tahu ada banyak komunitas yang terisolasi hanya karena lokasinya yang bergunung-gunung,” dan kerusakan jalan dan jembatan menyebabkan beberapa daerah terisolasi.
Biden pada hari Sabtu menjanjikan bantuan federal untuk kerusakan “luar biasa” yang diderita Helen. Dia juga menyetujui deklarasi bencana di Carolina Utara untuk menyediakan dana federal kepada individu yang terkena dampak.
Di Big Bend, Florida, beberapa orang kehilangan hampir semua harta benda mereka. Hingga Minggu pagi, kuil masih gelap, beberapa gereja membatalkan kebaktian reguler dan yang lainnya, seperti Gereja Baptis Perry Faith, memilih untuk beribadah di luar ruangan.
Genangan air dan puing-puing pohon masih menutupi halaman Gereja Baptis Faith. Gereja mengunggah pesan di halaman Facebook jemaatnya, meminta umat paroki untuk “berdoa bagi komunitas kami.”
“Kami punya listrik. Kami tidak punya listrik,” kata Marie Ruttinger, umat paroki di Gereja Katolik Dikandung Tanpa Noda. “Tuhan kita punya kekuatan.
Gubernur Georgia Brian Kemp mengatakan pada hari Sabtu bahwa keadaan tampak “seperti bom meledak” setelah melihat rumah-rumah hancur dan jalan raya yang tertutup puing dari udara.
Di Georgia timur, dekat perbatasan Carolina Selatan, para pejabat memberi tahu penduduk Augusta pada Minggu pagi bahwa layanan air di kota dan sekitar Richmond County akan ditutup selama 24 hingga 48 jam.
Sampah dan puing-puing akibat badai “menghambat kemampuan kami untuk memompa air,” kata rilis Berita. Para pejabat membagikan air kemasan.
Helen adalah siklon tropis paling mematikan di Carolina Selatan sejak Badai Hugo melanda utara Charleston pada tahun 1989, menewaskan sedikitnya 25 orang di Carolina Selatan.
Moody’s Analytics mengatakan kerugian properti diperkirakan mencapai $15 miliar hingga $26 miliar.
Perubahan iklim telah memperburuk kondisi badai yang mengamuk, dengan cepat meningkat di perairan yang memanas dan terkadang menjadi siklon yang dahsyat dalam hitungan jam.
Depresi neotropis di Samudera Atlantik bagian timur bisa menjadi “badai yang mengerikan” pada akhir pekan ini, kata Pusat Badai Nasional AS pada Minggu. Pusat tersebut mengatakan depresi tersebut, yang menyebabkan kecepatan angin 35 mph (55 kph), terletak sekitar 630 mil (1.015 kilometer) barat daya Kepulauan Cape Verde. Ini bisa menjadi badai pada hari Rabu.
Whittle melaporkan dari Portland, Maine, dan Collins melaporkan dari Columbia, Carolina Selatan. Haya Panjwani dari Washington, Kate Brumback dan Billings dari Atlanta, Matthew Brown dari Montana juga berkontribusi.