Studi: Hanya satu negara bagian yang berhasil mengurangi sampah makanan

BOSTON — Kay Masterson berupaya menjadikan restorannya di wilayah Boston lebih ramah lingkungan, dengan bermitra dengan pertanian organik untuk menyediakan sayuran di sekitar dan menawarkan wadah bawa pulang yang dapat digunakan kembali kepada pelanggan. Ketika Massachusetts mempertimbangkan apakah akan mencegah restoran membuang limbah makanan ke tempat pembuangan sampah, restorannya tidak menunggu undang-undang untuk mulai membuat kompos.

Tak lama kemudian, sebuah tantangan muncul: $3.000 per tahun untuk tempat sampah dan pengumpulan sampah. Mesin pencuci piring yang sibuk dapat mencemari seluruh kantong bahan kompos karena kehilangan satu kantong mentega. Pelanggan yang terbiasa membuang sisa makanan memerlukan tanda untuk meletakkan sisa makanan pada tempatnya.

Operasi Masterson memecahkan masalah ini, tapi dia tahu itu tidak berhasil untuk semua orang.

“Hal yang sulit adalah mengetahui bahwa industri restoran adalah industri yang sulit dan ini merupakan tahun-tahun yang penuh tantangan. Biaya kami terus meningkat,” kata Masterson. “Orang-orang menyerah.”

Kesulitan dalam mengurangi sampah makanan telah menggagalkan upaya beberapa negara bagian untuk melarang sampah makanan, dan hanya Massachusetts yang benar-benar berhasil, menurut sebuah penelitian bulan ini di jurnal Science. Massachusetts melakukan hal ini dengan membangun salah satu jaringan pengomposan yang paling luas di Amerika, melakukan inspeksi lebih sering, menjaga peraturan tetap sederhana dan mengenakan denda besar pada bisnis yang tidak mematuhinya, demikian temuan studi tersebut.

Hal ini penting karena, menurut EPA, limbah makanan menyumbang lebih dari separuh emisi metana yang dihasilkan dari tempat pembuangan sampah yang menyebabkan pemanasan global.

Undang-undang sampah organik di negara bagian penting lainnya yang sedang diawasi – California, Connecticut, Rhode Island, dan Vermont – tampaknya hanya berdampak kecil, kata Ioannis Stamatopoulos, seorang profesor di Universitas Texas di Austin dan salah satu penulis penelitian tersebut.

“Saya terkejut dengan betapa ekstremnya hasil yang didapat,” kata Stamapoulos.

Untuk memahami cara kerja larangan sampah di suatu negara bagian, para peneliti berkorespondensi dengan lembaga-lembaga negara dan mengajukan permintaan pencatatan publik untuk mengumpulkan Informasi tentang barang-barang yang dikirim ke tempat pembuangan sampah atau dibakar pada tahun-tahun sebelum dan sesudah undang-undang tersebut diterapkan. Mereka kemudian menggunakan statistik untuk memprediksi jumlah sampah yang harus dihasilkan dan membandingkannya dengan kondisi sebenarnya.

Eining, seorang profesor perencanaan kota dan kebijakan di Universitas Illinois di Chicago yang tidak terlibat dalam penelitian ini, merasa ragu untuk mempublikasikan terlalu banyak temuan karena data yang tidak sempurna. Dia berpendapat bahwa pelarangan sampah makanan bisa efektif, namun menurutnya larangan tersebut tidak seharusnya menjadi satu-satunya cara bagi negara untuk mengurangi sampah. Misalnya, negara dapat mendistribusikan kembali makanan yang mungkin sudah melewati tanggal kadaluwarsanya namun masih dapat dimakan, atau mengalihkan makanan yang akan dibuang ke tempat pembuangan sampah (TPA) kepada hewan.

Weslynne Ashton, seorang profesor pengelolaan lingkungan dan keberlanjutan di Institut Teknologi Illinois yang juga tidak terlibat dalam penelitian ini, lebih terkesan dan menyebutnya sebagai “analisis yang sangat komprehensif terhadap masalah yang sangat kompleks”.

“Saya pikir apa yang mereka tunjukkan adalah bahwa memiliki kebijakan itu bagus, tapi kecuali Anda memiliki infrastruktur, insentif, sarana untuk menegakkan kepatuhan, Anda tidak akan melakukan apa pun,” kata Ashton.

Inilah yang diketahui langsung oleh pejabat pengelolaan sampah negara. Misalnya, Rhode Island memberlakukan larangan sampah komersial pertamanya pada tahun 2016. Pemindahan makanan di lapangan. Namun mereka kesulitan mengubah perilaku masyarakat. Rhode Island saat ini sedang mengembangkan rencana pengelolaan limbah padat yang diperbarui, yang diharapkan selesai pada tahun 2026.

“Saya pikir Anda bisa mencapai sejauh ini tanpa investasi dalam pendidikan dan penegakan hukum,” kata David McLaughlin, yang bekerja pada program keberlanjutan termasuk pengalihan bahan organik di Departemen Pengelolaan Lingkungan Rhode Island. “Saya pikir hal itu perlu menjadi bagian dari upaya tersebut. Namun sejauh ini belum.

Para peneliti juga menemukan California sebagai salah satu negara bagian yang gagal dalam upaya mengurangi limbah makanan. California bergantung pada pemerintah daerah untuk mencapai tujuan pengalihan limbah makanan. Negara bagian tersebut mulai mengevaluasi yurisdiksi sekitar dua tahun lalu – setelah jangka waktu evaluasi studi tersebut. Jika mereka tidak patuh, negara akan menyusun rencana untuk membuat mereka patuh. Namun sanksi bagi perusahaan sendiri ditentukan oleh pemerintah daerah, dan denda bagi perusahaan yang tidak mematuhi peraturan baru akan berlaku mulai bulan Januari tahun ini.

California juga merupakan satu-satunya negara bagian yang mengesahkan undang-undang yang menargetkan limbah makanan baik dari sumber pribadi maupun komersial. Para peneliti mengatakan sekitar 60% sampah makanan di tempat pembuangan sampah berasal dari sumber komersial, namun 40% lainnya berasal dari rumah tangga.

Ashton, seorang profesor manajemen lingkungan di Institut Teknologi India, percaya bahwa menindak perusahaan yang menolak mengubah perilakunya mungkin lebih penting daripada menarik perubahan dengan memberikan sosialisasi, sumber daya, dan pendidikan tentang pengurangan limbah makanan.

Sayangnya, menurut saya ancaman penegakan hukum dan denda sangat efektif, katanya.

Ikuti Melina Walling di X (sebelumnya Twitter), @MelinaWalling.

Pelaporan iklim dan lingkungan AP mendapat dukungan finansial dari berbagai yayasan swasta. Associated Press sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten. Temukan kriteria AP untuk bermitra dengan badan amal, daftar pendukung, dan cakupan hibah di AP.org.