Beberapa dekade setelah bahaya pipa timah terlihat, lebih dari 9 juta pipa timah masih digunakan, sebuah fakta yang disebut Biden sebagai hal yang memalukan.
WASHINGTON — Sepuluh tahun setelah krisis air di Flint, Miss., menimbulkan kekhawatiran tentang bahaya timbal dalam air keran yang terus berlanjut, Presiden Joe Biden pada hari Selasa menyelesaikan tenggat waktu 10 tahun bagi kota-kota di seluruh negeri untuk mengganti pipa timbal menjamin keamanan air minum bagi seluruh warga Amerika.
Biden mengumumkan aturan terakhir EPA saat berkunjung ke negara bagian Wisconsin yang merupakan medan pertempuran pada bulan terakhir kampanye presiden yang memanas. Pengumuman tersebut menyoroti masalah prioritas Kamala Harris selama masa jabatannya sebagai wakil presiden dan kampanye presiden – yaitu air minum yang aman. Peraturan baru ini menggantikan standar longgar yang ditetapkan oleh pemerintahan mantan Presiden Donald Trump yang tidak mencakup persyaratan universal untuk mengganti pipa timah.
“Teman-teman, apa gunanya pemerintah jika tidak dapat melindungi kesehatan masyarakat?” Biden bertanya kepada sekelompok anggota serikat pekerja di gudang besar Departemen Pekerjaan Umum di Milwaukee, tempat pipa-pipa timah kota tersebut terpapar, menurut peringkat EPA. kelima di negara ini.
Beberapa dekade setelah bahaya pipa timah terlihat, lebih dari 9 juta pipa timah masih digunakan, sebuah fakta yang disebut Biden sebagai hal yang memalukan.
“Kami akhirnya memecahkan masalah yang seharusnya sudah diselesaikan sejak lama oleh negara ini,” katanya. “Kami melakukan ini sebagai mitra.”
Administrator EPA Regan mengatakan Milwaukee adalah salah satu dari banyak kota di seluruh negeri yang mengambil langkah untuk menghilangkan pipa timbal dari air minum. Para pejabat menggunakan dana yang disediakan oleh undang-undang infrastruktur federal untuk mempercepat pekerjaan penggantian pipa timbal dan mencapai tujuan menghilangkan semua pipa timbal dalam waktu 10 tahun, naik dari tenggat waktu awal 60 tahun.
“Semua orang ingin petunjuk ini terungkap,” kata Regan kepada wartawan. “Ilmu pengetahuan sudah menjelaskannya selama beberapa dekade – tidak ada kadar timbal yang aman dalam air minum kita.”
Peraturan baru EPA ini merupakan perombakan terkuat terhadap standar timbal dalam air dalam kurun waktu sekitar tiga dekade. Timbal, logam berat yang digunakan dalam pipa, cat, amunisi, dan banyak produk lainnya, merupakan racun saraf yang dapat menyebabkan berbagai penyakit mulai dari masalah perilaku hingga kerusakan otak. Timbal dapat menurunkan nilai IQ pada anak-anak, menghambat perkembangan mereka dan meningkatkan tekanan darah pada orang dewasa.
EPA memperkirakan bahwa standar yang lebih ketat akan mencegah hingga 900.000 bayi dilahirkan dengan berat badan rendah dan mencegah hingga 1.500 kematian dini akibat penyakit jantung setiap tahunnya.
Peraturan baru ini lebih ketat dibandingkan yang diusulkan pada musim gugur lalu, mengharuskan sistem air untuk memastikan konsentrasi timbal tidak melebihi “tingkat tindakan” sebesar 10 bagian per miliar, di bawah standar saat ini yaitu 15 bagian per miliar. Jika ditemukan kadar timbal yang tinggi, sistem air harus menginformasikan kepada masyarakat tentang cara-cara melindungi kesehatan, termasuk penggunaan filter air, dan mengambil tindakan untuk mengurangi paparan timbal dan mengganti semua pipa timbal.
Pipa timbal biasanya mempunyai dampak paling besar di daerah perkotaan yang berpendapatan rendah. Mereka paling sering ditemukan di kawasan industri tua di Amerika Serikat, termasuk kota-kota besar seperti Chicago, Cleveland, New York, Detroit, dan Milwaukee. Aturan tersebut juga mengubah cara pengukuran kadar timbal, yang secara signifikan dapat meningkatkan jumlah kota dan sistem air yang diketahui memiliki kadar timbal berlebihan, kata EPA.
Untuk membantu masyarakat mematuhinya, badan tersebut akan mengalokasikan tambahan $2,6 miliar untuk infrastruktur air minum melalui rancangan undang-undang infrastruktur bipartisan. Badan ini juga menyediakan dana kompetitif sebesar $35 juta untuk program pengurangan timbal dalam air minum.
Periode sepuluh tahun tidak dimulai dalam tiga tahun, sehingga memberikan waktu bagi perusahaan air untuk bersiap. Sejumlah kota yang memiliki pipa timbal dalam jumlah besar mungkin diberi waktu lebih lama untuk memenuhi standar baru ini.
Pipa timbal dapat menimbulkan korosi dan mencemari air minum; menghilangkannya secara signifikan dapat mengurangi kemungkinan terjadinya krisis. Di Flint, kadar timbal dalam air keran melonjak setelah adanya perubahan lebih dari satu dekade lalu pada sumber air minum di kota tersebut, yang menjadikannya lebih korosif. Flint adalah contoh paling terkenal dari banyak kota yang berjuang dengan tingkat timbal yang tinggi, termasuk Newark, N.J., Benton Harbor, Miss., dan Washington, D.C.
Peraturan asli timbal dan tembaga air minum diberlakukan oleh EPA lebih dari 30 tahun yang lalu. Peraturan-peraturan ini telah secara signifikan mengurangi kadar timbal dalam air keran, namun juga meninggalkan celah yang membuat kota-kota hampir tidak mungkin mengambil tindakan ketika kadar timbal sudah terlalu tinggi.
“Tindakan EPA hari ini merupakan lompatan besar dalam melindungi kesehatan puluhan juta orang Amerika dari bencana ini,” kata Eric Olson, pakar kesehatan dan makanan di lembaga nirlaba Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam.
Namun, sebenarnya menggali pipa timah dari dalam tanah akan menjadi tantangan besar. Undang-undang infrastruktur yang disetujui pada tahun 2021 menyediakan $15 miliar untuk membantu kota-kota mengganti pipa timah, namun total biayanya akan beberapa kali lebih tinggi. Persyaratan ini muncul ketika pemerintahan Biden juga mengusulkan standar air minum baru yang ketat yang menargetkan “bahan kimia selamanya” yang berbahaya, yang dikenal sebagai zat per dan polifluoroalkil. Standar-standar ini akan menelan biaya miliaran dolar.
American Water Works Association, yang mewakili perusahaan-perusahaan air, mengatakan mereka mendukung tujuan EPA namun memperingatkan bahwa menghilangkan pipa-pipa timbal “menimbulkan tantangan biaya.” beruang.
Lima belas jaksa agung Partai Republik, dipimpin oleh Chris Kobach dari Kansas, mengkritik aturan EPA sebagai “tidak bisa dijalankan, kekurangan dana, dan tidak perlu.” Pejabat Partai Republik mengatakan mereka khawatir bahwa pemilik rumah di beberapa tempat mungkin harus membayar untuk mengganti bagian pipa di bawah properti mereka – sebuah persyaratan yang menurut Kobach belum disetujui oleh Kongres. EPA mengatakan hibah federal senilai miliaran dolar akan membantu masyarakat mengganti pipa, namun keputusan biaya pada akhirnya berada di tangan perusahaan utilitas setempat.
Regan mengatakan manfaat aturan ini jauh lebih besar dibandingkan kerugiannya. “Kami yakin kami telah melakukan ini dengan cara yang sangat strategis – dengan cara yang sah dan masuk akal – didukung oleh ilmu pengetahuan,” katanya.
Kendala lainnya adalah menemukan pipa timah. Persediaan awal pipa-pipa tersebut akan habis masa berlakunya pada bulan ini, dan banyak kota yang mengatakan bahwa mereka tidak mengetahui terbuat dari apa pipa-pipa tersebut. Eric Schwartz, salah satu pendiri BlueConduit, mengatakan sulit untuk menggantinya secara efektif jika Anda tidak mengetahui lokasinya. Dirancang untuk membantu kota menemukan pipa timah.
Penundaan ini “berarti semakin banyak orang yang hidup dengan timbal dalam jangka waktu yang lebih lama,” katanya.