Selama seminggu terakhir, Informasi yang salah menyebar ke komunitas yang paling terkena dampaknya.
LAKE LURE, N.C. — Ketika jumlah korban tewas akibat Badai Helene terus meningkat, kepala badan bantuan bencana AS pada hari Senin terus dengan gigih menolak klaim palsu dan teori konspirasi tentang tanggapan lembaganya terhadap Badai Helene.
Administrator Badan Manajemen Darurat Federal Deanne Criswell mencatat bahwa badan tersebut melanjutkan upaya kolaboratif skala besar, dan dia sangat mendesak penduduk di daerah yang terkena dampak paling parah untuk menerima proposal bantuan pemerintah.
“Kami mempunyai ribuan orang yang berada di lokasi, bukan hanya personel federal tetapi juga sukarelawan dari sektor swasta,” kata Criswell pada konferensi pers di Asheville, North Carolina. “Sejujurnya, retorika semacam ini membuat orang tidak nyaman. Staf kami kehilangan semangat dan mereka pergi keluarga mereka untuk datang ke sini dan membantu masyarakat Carolina Utara dan kami akan berada di sini selama mereka membutuhkannya.
Informasi yang salah menyebar di komunitas-komunitas yang paling terkena dampak di Helen selama seminggu terakhir, termasuk bahwa pemerintah federal sengaja menahan bantuan kepada masyarakat di wilayah Partai Republik. Mantan Presiden Donald Trump dan anggota Partai Republik lainnya mempertanyakan tanggapan FEMA dan secara keliru menyatakan bahwa dana FEMA akan digunakan untuk imigrasi atau perang luar negeri.
Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA) mendedikasikan situs webnya untuk memberikan jawaban yang tepat atas pertanyaan-pertanyaan dan menjernihkan rumor tentang tanggapan mereka terhadap Helene.
Pada hari Jumat, badan tersebut mengeluarkan pernyataan yang membantah rumor bahwa mereka hanya akan memberikan $750 kepada para penyintas bencana untuk mendukung pemulihan mereka. Criswell mengatakan pendanaan awal dapat membantu warga membayar obat-obatan atau makanan. Dia mengatakan dana tambahan akan diberikan untuk mengganti biaya perbaikan rumah, kehilangan barang-barang pribadi, sewa unit pasca badai dan menginap di hotel.
“Tetapi jika mereka tidak mengajukan permohonan, saya tidak bisa memberikannya kepada mereka,” kata Criswell. “Jika orang takut untuk melamar, itu akan merugikan mereka.”
Ketika ditanya secara langsung tentang klaim yang beredar bahwa FEMA akan menyita properti masyarakat jika mereka tidak membayar $750 dalam waktu satu tahun, Criswell mengatakan bahwa itu “benar-benar salah.”
Upaya pembersihan dan respons terhadap badai yang menewaskan sedikitnya 230 orang berlanjut pada hari Senin ketika Milton dengan cepat meningkat menjadi badai Kategori 5 menuju Florida, tempat badai Helen melanda kurang dari dua minggu lalu.
Menurut poweroutage.us, lebih dari 130.000 pelanggan di Carolina Utara bagian barat masih mengalami pemadaman listrik pada hari Senin.
Juga di North Carolina, lebih dari 1.600 anggota tim pencarian dan penyelamatan lokal dan negara bagian terlibat, bersama dengan sekitar 1.700 anggota Garda Nasional negara bagian, menurut kantor Gubernur Roy Cooper.
Sementara itu, Pentagon mengatakan pada hari Senin bahwa mereka telah mengirim 500 tentara aktif tambahan ke North Carolina. Sekretaris Pers Pentagon Mayor Jenderal Ryder mengatakan pasukan dengan peralatan teknis canggih akan tiba, sehingga jumlah total pasukan aktif menjadi sekitar 1.500. Pasukan membawa peralatan pengawasan untuk memberi para pejabat pemahaman yang lebih baik tentang daerah tersebut.
Jenderal Angkatan Udara Gregory Guillot, komandan NORAD, mengatakan pesawat pencarian dan penyelamatan terbang 10 jam untuk memberikan pemeriksaan kesehatan, perawatan medis dan layanan evakuasi. Dia menyebut tindakan militer sebagai “misi kami yang paling penting dan terhormat, yaitu membantu sesama warga negara.”
Cooper mengatakan lebih dari 50 sistem air hancur atau rusak akibat badai, dan kecepatan pemulihan layanan berbeda-beda di setiap komunitas. Dia mengatakan dia tidak bisa memberikan batas waktu yang spesifik namun mengatakan prosesnya bisa memakan waktu lebih lama di Asheville dan Buncombe County, di mana sedikitnya enam lusin orang telah meninggal.
“Ini akan memakan waktu cukup lama,” katanya.
Di Carolina Selatan, para pejabat memperkirakan $250 juta telah dihabiskan untuk pembersihan puing-puing, kerusakan infrastruktur, dan tanggap darurat. Lebih dari 300 rumah hancur dan 5.200 rumah rusak, kata Direktur Manajemen Darurat negara bagian Kim Stenson, Senin.
Greenville County, distrik sekolah terbesar di negara bagian itu, berencana dibuka kembali pada Rabu setelah ditutup selama tujuh hari. Kabupaten tersebut mengatakan mereka harus mengubah rute bus karena jalan-jalan yang diblokir, penutupan jembatan, lubang runtuhan dan pemadaman sinyal lalu lintas di persimpangan-persimpangan utama.
Di Tennessee, di mana sedikitnya 12 orang tewas di Helen, Gubernur Bill Lee pada hari Senin mengunjungi Bristol Motor Speedway, yang sekarang digunakan untuk mengumpulkan sumbangan bagi para korban dan fokus pada upaya pasca banjir untuk melakukan operasi lainnya . Lee bertemu dengan koordinator dan relawan yang sedang memilah sumbangan.
“Ini adalah warga Tennessean dan mereka terluka,” kata Lee. “Mereka tidak hanya menyakiti, tapi juga membantu.”