Sejumlah penduduk Tampa Bay berpacu dengan waktu pada hari Senin untuk melindungi bangunan dan properti mereka. Tidak ada yang mengatakan mereka akan tinggal.
TAMPA, Florida — Pesisir Teluk Florida pada hari Selasa bersiap menghadapi dampak Badai Milton dan gelombang badai besar yang diperkirakan dapat membawa dampak buruk terhadap badai yang telah menghancurkan Badai Helene 12 hari lalu dan Ian dua tahun lalu. Badai tersebut masih menimbulkan malapetaka di wilayah tersebut pulih.
Hampir seluruh pantai barat Florida berada di bawah peringatan badai pada Selasa pagi, dengan badai dan angin berkecepatan 155 mph (250 kpj) bergerak menuju negara bagian itu dengan kecepatan 12 mph (19 kpj). Bergerak, menarik energi dari perairan hangat di Teluk Meksiko. Badai Atlantik terkuat yang pernah tercatat adalah badai Allen pada tahun 1980-an, yang melewati Karibia dan Teluk sebelum menghantam Texas dan Meksiko dengan kecepatan angin mencapai 190 mph (306 km/jam).
Badai Milton diturunkan menjadi badai Kategori 4 pada Selasa pagi, namun para peramal cuaca mengatakan badai itu masih “merupakan ancaman yang sangat serius bagi Florida.” Milton meningkat dengan cepat pada hari Senin, menjadi badai Kategori 5 pada siang hari dengan kecepatan angin maksimum 180 mph (285 kpj) sebelum diturunkan kecepatannya.
Pusat badai Milton diperkirakan akan menghantam wilayah Tampa Bay pada Rabu, yang belum pernah terkena dampak langsung badai besar selama lebih dari satu abad. Para ilmuwan memperkirakan sistem tersebut akan sedikit melemah sebelum terjadi pendaratan, namun kemungkinan besar akan mempertahankan kekuatan badai saat bergerak melintasi Florida tengah dan menuju Samudera Atlantik. Hal ini akan mencegah negara bagian lain terkena serangan Helen, yang menewaskan sedikitnya 230 orang dalam perjalanan dari Florida ke Pegunungan Appalachian.
Tampa Bay belum pernah dilanda badai besar secara langsung sejak tahun 1921, dan pihak berwenang khawatir wilayah tersebut dan 3,3 juta penduduknya akan kehilangan keberuntungan. Presiden Joe Biden menyetujui deklarasi darurat untuk Florida, kata anggota DPR AS Kathy Castor, sambil memobilisasi 7.000 pekerja federal untuk membantu salah satu mobilisasi personel federal terbesar dalam sejarah.
“Ini merupakan kesepakatan nyata dengan Milton,” kata Walikota Tampa Jane Castor pada konferensi pers hari Senin. “Jika Anda ingin menantang Alam, dia menang 100 persen.”
Kawasan Tampa Bay masih terguncang akibat Helen dan gelombang besarnya – dinding air setinggi 8 kaki (2,4 meter) – meskipun jarak pandangnya berada 100 mil (160 kilometer) lepas pantai. Dua belas orang tewas di sana, dengan rangkaian pulau penghalang dari St. Petersburg hingga Clearwater terkena dampak paling parah.
Peramal cuaca memperingatkan bahwa Milton dapat membawa gelombang badai setinggi 8 hingga 12 kaki (2,4 hingga 3,6 meter), yang menyebabkan perintah evakuasi bagi komunitas pantai di sepanjang Gulf Coast. Di Florida, hal ini berarti siapa pun yang tertinggal harus mandiri, dan petugas pertolongan pertama tidak mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkan mereka pada puncak badai.
Antara Helene dan Ian pada tahun 2022, kelambanan adalah sebuah masalah. Banyak warga yang tidak mengindahkan peringatan yang diberikan bahwa mereka telah mengungsi saat terjadi badai sebelumnya, dan tidak melihat adanya gelombang besar. Namun ada bukti pada hari Senin bahwa orang-orang telah dievakuasi sebelum Milton tiba.
Ketika penduduk mematuhi perintah evakuasi, arus kendaraan terus mengalir menuju utara menuju Florida Panhandle di sepanjang Interstate 75, jalan raya utama di sisi barat semenanjung. Jalur jalan bebas hambatan menuju selatan ditutup bermil-mil ketika penduduk lain menuju ke Fort Lauderdale dan Miami yang relatif aman di sisi lain negara bagian itu.
Pantai Fort Myers, sekitar 150 mil (240 kilometer) selatan Tampa, hampir menjadi kota hantu pada Senin sore ketika perintah evakuasi mulai berlaku. Dua tahun lalu, Ian menghancurkan komunitas berpenduduk 5.000 jiwa ini dengan gelombang badai setinggi 15 kaki (4,5 meter) yang menghancurkan atau merusak parah 400 rumah dan tempat usaha. Empat belas orang tewas saat mencoba keluar dari badai, dan puluhan orang berhasil diselamatkan.
Pada hari Senin, beberapa warga yang ditemukan berpacu dengan waktu untuk melindungi bangunan dan properti mereka. Tidak ada yang mengatakan mereka akan tinggal.
Tanda-tanda kehancuran Ian ada dimana-mana. Rumah yang direkonstruksi bersebelahan dengan rumah-rumah lain di berbagai negara bagian konstruksi. Ada banyak ruang terbuka di sini yang jarang terlihat sebelumnya.
“Dulu seluruh jalan dipenuhi dengan rumah-rumah,” kata Mike Sandell, pemilik Pool-Rific Services. Pada hari Senin, para pekerjanya memindahkan dan menyimpan pompa dan pemanas dari kolam pelanggan agar tidak rusak.
Perlengkapan pembangunan rumah seperti batu bata, pipa dan bahkan kakus pekerja berjejer di jalanan, dengan potensi proyektil yang dapat menyebabkan kerusakan lebih lanjut jika gelombang menerjang.
Di pantai Senin sore, para pekerja sibuk mengosongkan trailer berukuran tiga yang berisi The Goodz, toko perangkat keras, toko serba ada, perlengkapan memancing, es krim, dan perlengkapan pantai. Pemilik Graham Belger mengatakan dia memindahkan “semua yang ada di toko pulau Anda” ke dalam trailer setelah Ian menghancurkan bangunan permanen di seberang jalan.
“Kami akan membangun kembali, tapi hasilnya akan buruk,” katanya.
Di dekatnya, Don Girard dan putranya, Dominic, sedang bekerja untuk membentengi rumah liburan sewaan tiga lantai milik keluarga mereka, yang berjarak sekitar 100 kaki (30,5 meter) dari air. Gelombang pasang dari Badai Helen bulan lalu, Debbie pada bulan Agustus dan supermoon baru-baru ini membanjiri garasi dan pintu masuk lantai pertama.
Ian sejauh ini adalah yang terburuk. Ombak menghantam lantai dua rumah berusia 14 tahun itu, menghancurkan papan lantai. Girard memperbaiki kerusakannya, dan rumahnya yang berwarna biru laut dan putih kontras dengan rumah tua satu lantai di seberang jalan. Ia dibanjiri oleh Ion, tidak pernah dipulihkan, dan tetap kosong. Dinding yang tadinya berwarna putih kini berubah menjadi coklat. Kayu lapis menutupi lubang-lubang yang dulunya berisi pintu dan jendela.
Girard, yang memiliki perusahaan spanduk dan bendera di Texas, mengatakan bahwa meskipun perasaannya tentang memiliki rumah sendiri sebagian besar positif, perasaan tersebut menjadi rumit. Dia mengatakan keluarga besarnya berkumpul di sana setiap bulan Desember untuk liburan. Pada saat ini, suhu di Florida Barat Daya biasanya berada pada pertengahan tahun 70an (rendah 20an Celcius) dengan sedikit curah hujan atau kelembapan. Kawasan dan pantainya ramai dikunjungi wisatawan.
“Tidak ada tempat yang lebih baik di dunia untuk merayakan Natal,” kata Girard.
Namun banjir dari Ian, badai lain, dan kini Milton membuatnya frustrasi.
“Ini sulit, saya tidak akan berbohong kepada Anda,” kata Girard. “Beberapa tahun terakhir ini sangat buruk.”
Dailey melaporkan dari Tampa. Penulis Associated Press Mike Schneider di Orlando, Kate Payne di Tampa, Freida Frisaro di Fort Lauderdale, Seth Borenstein di Washington, Boo di Tallahassee Rendan Farrington dan Mark Stevenson di Mexico City berkontribusi pada laporan ini.