Proses pemilu yang berlapis-lapis di negara ini memberikan banyak perlindungan yang membuat kecurangan pemilu dapat dideteksi secara universal dan jarang terjadi.
NEW YORK — Anda pasti pernah mendengar cerita-cerita horor: Banyak surat suara yang diberikan, orang-orang memilih atas nama kerabat mereka yang telah meninggal, surat suara yang masuk dicegat.
Penipuan pemilih memang terjadi. Ketika itu terjadi, kita cenderung banyak mendengarnya. Itu juga akan ditangkap dan dituntut.
Proses pemilu yang berlapis-lapis di Amerika memberikan banyak perlindungan yang membuat kecurangan pemilu dapat dideteksi secara universal dan jarang terjadi, menurut penyelenggara pemilu saat ini dan mantan penyelenggara pemilu dari kedua partai.
Pemilu AS terfragmentasi, dengan ribuan yurisdiksi pemungutan suara independen. Hal ini membuat hampir mustahil untuk melakukan operasi kecurangan besar-besaran yang dapat merugikan pemilihan presiden atau sebagian besar pemilihan lainnya.
“Anda mungkin tidak akan memiliki sistem pemilu yang sempurna,” kata Trey Grayson dari Partai Republik, mantan Menteri Luar Negeri Kentucky dan ketua dewan penasihat Proyek Pemilu Aman. “Tetapi jika Anda mencari seseorang yang dapat Anda percayai, Anda harusnya senang dengan hal itu di Amerika.”
Apa yang menghentikan orang melakukan penipuan pemilih?
Memberikan suara berkali-kali, merusak surat suara, berbohong tentang tempat tinggal Anda untuk memilih di tempat lain atau memilih orang lain adalah kejahatan yang dapat dihukum dengan denda besar dan hukuman penjara. Warga negara non-AS yang melanggar undang-undang pemilu dapat dideportasi.
Bagi mereka yang masih memiliki insentif untuk melakukan kecurangan, sistem pemilu AS dirancang dengan lapisan perlindungan dan transparansi yang dirancang untuk menghalangi mereka.
Untuk pemungutan suara secara langsung, sebagian besar negara bagian mewajibkan pemilih untuk memberikan semacam tanda pengenal saat memberikan suara. Ada pula yang mengharuskan pemilih untuk memverifikasi identitas mereka dengan cara lain, seperti menyebutkan nama dan alamat, menandatangani buku pemungutan suara, atau menandatangani pernyataan tertulis.
Gail Pellerin, anggota Majelis Demokrat California yang menyelenggarakan pemilu di Santa Cruz County, mengatakan upaya untuk memberikan suara atas nama teman atau anggota keluarga yang baru saja meninggal terjadi ketika pejabat pemilu memperbarui daftar pemilih yang mencakup catatan kematian dan Berita kematian orang-orang mungkin tertangkap.
Dia mengatakan mereka yang mencoba menyamar sebagai orang lain menghadapi risiko bahwa seseorang di TPS mengenal orang tersebut atau orang tersebut nantinya akan mencoba untuk memilih sendiri.
Perlindungan apa yang ada bagi pemungutan suara yang tidak hadir?
Negara bagian yang berbeda memiliki protokol verifikasi surat suara yang berbeda untuk pemungutan suara yang tidak hadir. Semua negara bagian memerlukan tanda tangan pemilih. Banyak negara bagian yang menerapkan tindakan pencegahan lebih lanjut, seperti meminta tim bipartisan untuk membandingkan tanda tangan tersebut dengan tanda tangan lain yang tercatat, mengharuskan tanda tangan tersebut dinotariskan, atau mengharuskan saksi untuk menandatanganinya.
Artinya, meskipun surat suara salah dikirim ke alamat lama seseorang dan dikirimkan oleh penduduk saat ini, akan ada pemeriksaan untuk mengingatkan petugas pemilu akan tindakan curang tersebut.
Semakin banyak negara bagian yang menawarkan alat pelacakan surat suara online atau berbasis teks sebagai lapisan perlindungan tambahan, yang memungkinkan pemilih untuk melihat kapan surat suara mereka telah dikirim, dikembalikan, dan dihitung.
Undang-undang federal mengharuskan daftar pemilih dipertahankan, dan petugas pemilu melakukan hal ini melalui berbagai metode, mulai dari memeriksa database negara bagian dan federal hingga bekerja sama dengan negara bagian lain untuk melacak pemilih yang telah pindah.
Tammy Patrick, eksekutif program Asosiasi Pejabat Pemilu Nasional, mengatakan kotak penyerahan suara juga memiliki protokol keamanan.
Dia menjelaskan, kotak-kotak tersebut biasanya dirancang untuk mencegah seseorang mencuri surat suara dan dipantau oleh kamera, dibaut ke tanah, dan memiliki ruang tahan api sehingga jika seseorang memasukkan korek api yang menyala, itu tidak akan merusak surat suara di dalamnya.
Terkadang, dugaan kecurangan pemilu tidak seperti yang terlihat
Pasca pemilu 2020, media sosial dibanjiri pemberitaan adanya warga yang meninggal saat memilih, pemungutan suara ganda, atau tumpukan surat suara yang dimusnahkan di pinggir jalan.
Mantan Presiden Donald Trump mempromosikan dan terus memperkuat klaim ini. Namun sebagian besar dari pernyataan tersebut ternyata tidak benar.
Investigasi Associated Press mengamati potensi kasus penipuan pemilih di masing-masing dari enam negara bagian yang diperebutkan oleh Trump dan menemukan kurang dari 475 suara yang diberikan dari jutaan suara. Itu tidak cukup untuk mengubah hasilnya. Joe Biden dari Partai Demokrat memenangkan enam negara bagian dengan total 311.257 suara.
Kajian tersebut juga menunjukkan tidak ada kolusi yang bertujuan mencurangi pemilu. Faktanya, setiap kasus didasarkan pada suara individu saja. Dalam satu kasus, seorang pria secara keliru percaya bahwa ia dapat memilih ketika masih dalam masa pembebasan bersyarat. Dalam kasus lain, seorang perempuan diduga mengirimkan surat suara untuk ibunya yang sudah meninggal.
Seringkali, klaim kecurangan pemilu disebabkan oleh kesalahan administrasi atau kesalahpahaman, kata mantan pejabat pemilu.
Pellerin mengatakan dia ingat seorang kandidat politik di daerahnya mengungkapkan keraguannya mengenai banyaknya orang yang mendaftar untuk memilih di alamat yang sama. Ternyata para pemilihnya semuanya adalah biarawati yang tinggal serumah.
Patrick mengatakan ketika dia bekerja pada pemilu di Maricopa County, Arizona, ketidakcocokan tanda tangan terkadang disebabkan oleh patah lengan atau stroke yang baru saja terjadi. Dalam kasus lain, seorang warga lanjut usia mencoba dua kali untuk memilih karena mereka lupa bahwa mereka telah menyerahkan surat suara melalui pos.
“Anda benar-benar harus mempertimbangkan niat para pemilih,” kata Patrick. “Itu tidak selalu intuitif.”
Mengapa penipuan pemilih tidak mungkin mempengaruhi pemilihan presiden
Adalah salah untuk mengatakan bahwa penipuan pemilih tidak akan pernah terjadi.
Dengan jutaan suara yang diberikan dalam satu tahun pemilu, hampir dapat dipastikan akan ada seseorang yang mencoba mencurangi sistem. Ada juga kegiatan yang lebih berbahaya, seperti skema jual beli suara di Kentucky pada tahun 2006.
Dalam kasus ini, Grayson mengatakan pengaduan diajukan oleh konstituen dan penyelidikan dilanjutkan. Para peserta kemudian mengakui apa yang telah mereka lakukan.
Ia mengatakan contoh ini menunjukkan betapa pentingnya bagi petugas pemilu untuk tetap waspada dan terus meningkatkan keamanan untuk membantu pemilih merasa percaya diri.
Namun dia mengatakan akan sulit untuk menerapkan rencana seperti itu dalam skala yang lebih besar. Penipu harus memahami nuansa rumit dari sistem pemilu di setiap daerah. Mereka juga harus membungkam banyak orang mengenai kejahatan yang sewaktu-waktu bisa diketahui oleh pejabat atau pengamat.
“Sifat pemilu yang terdesentralisasi ini merupakan penghalang tersendiri,” kata Grayson.