Bagi Pathy Valiente, melawan kanker payudara bukan hanya soal mengobati penyakitnya, namun juga menghabiskan waktu bersama keluarga sambil menemukan kembali jati dirinya.
Pada tahun 2019, Patricia “Pathy” Valiente adalah seorang istri militer berusia 38 tahun yang sibuk merawat kedua putranya yang masih kecil. Ia menggambarkan kehidupan saat itu sebagai sesuatu yang normal, bahkan rutin.
“Saya hanya seorang ibu, suami saya ditugaskan dan saya melakukan semuanya sendiri,” kata Valiente. “Hidup benar-benar tenang, tenang, tenang. Saya memiliki dua anak yang bahagia di rumah dan itulah hidup saya ”
Namun pada tanggal 15 November tahun itu, kehidupan berubah. Dalam sekejap, dia berkata bahwa dunianya terbalik.
“Saya mendapat telepon pada jam 6 sore dari dokter,” kata Valiente. “Dia menelepon dan berkata, ‘Saya tidak bisa membuat Anda menunggu sampai hari Jumat.’ Ini hari Rabu. ‘Anda perlu tahu sekarang bahwa ini positif.’
Seorang dokter yang sudah lebih dari setahun tidak ditemuinya memberi tahu dia bahwa dia menderita kanker payudara.
Terlepas dari banyaknya Berita yang beredar, Valiente fokus menjaga kehidupan anak-anaknya, yang saat itu baru berusia satu dan enam tahun, tetap stabil.
“Kami berbicara melalui telepon selama 30 menit. Saya tidak ingat persis apa yang kami bicarakan,” kata Valiente. “Kami menutup telepon dan saya menangis selama lima menit…lalu saya mulai memasak karena ini waktunya makan malam dan anak-anak saya perlu makan dan tidur. Hidup terus berjalan.”
Dia mengatakan dia bertekad untuk tetap kuat demi keluarganya dan fokus mempertahankan kehidupan normal untuk anak-anaknya. Dia mempertahankan rutinitas hariannya dan perjalanan yang telah direncanakan sebelumnya, menolak membiarkan penyakit mengganggu kehidupan mereka.
Seminggu setelah diagnosisnya, “kami naik pesawat dan pergi ke Disney,” kata Valiente, seraya menyebutkan bahwa liburan tersebut telah memakan waktu berbulan-bulan. “Ini memberi saya kesempatan untuk memberi tahu saudara perempuan saya secara langsung dan dia membantu saya memberi tahu ibu saya melalui telepon. Perjalanan kami menyenangkan. Anak-anak saya bersenang-senang. Kami selalu menantikan perjalanan ini.”
Kembali ke rumah, dia terus fokus pada kebutuhan anak-anaknya, melindungi mereka dari beban emosional yang dipikulnya.
Mencoba memiliki rumah yang stabil – itulah prioritas nomor satu bagi saya,” kata Valiente. “Mereka belum pernah melihatku menangis.”
Faktanya, katanya, dia menahan air mata melalui kunjungan dokter, mastektomi, dan jalan menuju pemulihan. Bahkan ketika dunianya berubah, dia berjuang untuk menjaga stabilitas.
Meskipun Valiente dinyatakan bebas kanker tiga bulan setelah diagnosisnya, “saya memerlukan waktu sembilan bulan untuk akhirnya menyadari bahwa saya mengidap kanker payudara,” katanya. “Seperti, aku tidak membiarkan diriku tidak merasakan apa pun terlalu lama.”
Hal itu berubah ketika suaminya pulang dari penempatan.
“Saya bukan orang yang sama seperti ketika dia pergi,” kata Valiente. “Saya akhirnya bersama seseorang yang dapat saya tinggalkan bersama bayi saya, dan saya meninggalkan rumah dan menangis. Jadi, saat itulah saya akhirnya melepaskan tembok saya dan saya mulai merasakan dan memahami apa yang sedang terjadi.”
Dia berkata bahwa dia perlu mulai mencari tahu ingin menjadi siapa, dan prosesnya tidak mudah. Proses tersebut memaksanya untuk menghadapi perubahan fisik dan emosional.
“Saya melihat bekas luka saya setiap hari. Meskipun Anda tidak dapat melihatnya, bukan berarti bekas luka tersebut tidak ada,” kata Valiente. “Hanya karena saya baru mengidap kanker selama tiga bulan, untungnya saya tidak memerlukan pengobatan apa pun… Tetapi hanya karena jangka waktunya singkat, tidak mengubah cara hidup saya berubah setelah tiga bulan itu.”
Dia menceritakan beberapa perubahan yang mulai membentuk babak baru dalam hidupnya.
“Saya meminum pil setiap hari. Saya mengalami menopause saat berusia 38 tahun,” kata Valiente. “Selama tiga tahun saya hidup dalam ketakutan terus-menerus – setiap tiga bulan saya pergi ke dokter dan pergi ke dokter dengan serangan panik.”
Kini, dia tidak harus menghadapi emosi tersebut sendirian. Valiente mendapatkan dukungan dari komunitas penyintas yang memahami perjalanannya.
“Gadis-gadis di sini menjadi tempat di mana saya bisa menjadi apa pun yang saya inginkan pada saat itu,” katanya. Kelompok ini mempertemukan perempuan di bawah usia 51 tahun yang telah didiagnosis menderita kanker payudara untuk berbagi pengalaman dan membangun koneksi. “Aku punya teman-teman yang bisa menangis bersamaku, yang mengerti kenapa aku menangis. Dan teman-teman yang bisa tertawa bersamaku.”
Valiente menyebutkan bahwa ia juga memiliki teman-teman yang tahu bagaimana rasanya menjalani perubahan. Dia memberi beberapa dari mereka “hati saku” – kenang-kenangan kecil yang terbuat dari resin. Hal ini mengingatkan orang akan kekuatan yang mereka temukan satu sama lain dan memberikan cara nyata untuk mempertahankan hubungan mereka.
“Saya ingin memberi mereka sesuatu untuk mengingatkan mereka bahwa kita lebih dari apa yang orang lihat,” kata Valiente. “Kita semua punya cerita berbeda, tapi kita semua memakai sepatu yang sama.”
Dia berharap tindakan ini akan memberikan kenyamanan bagi mereka selama masa-masa sulit, memperkuat gagasan bahwa mereka tidak sendirian dalam perjalanan, dan mendorong mereka untuk menerima identitas baru mereka bersama-sama.
“Ada kehidupan setelah kanker payudara,” kata Valiente, “dan butuh waktu lama bagi saya untuk memahami bahwa saya bisa bahagia lagi dan menjalani hidup saya. Itulah yang saya coba lakukan.”
Dia menekankan pentingnya deteksi dini, karena hal itu menyelamatkan nyawanya. Dia mendesak orang lain untuk memprioritaskan pemeriksaan rutin dan pemeriksaan diri, dan mengatakan bahwa desakan dia untuk melakukan mammogram membawanya pada diagnosis dini.
“Ini membebaskan saya dari banyak hal yang tidak harus saya lalui karena saya sudah mengendalikannya,” kata Valiente. “Suatu hari orang-orang bertanya kepada saya, ‘Anda menderita kanker payudara, apakah Anda masih tersenyum dan merayakannya?’ Saya berkata, ‘Ya, karena saya masih di sini.
Dia adalah salah satu dari 12 wanita yang ditampilkan dalam “Here for the Girls 2024” “A Calendar to Live By.” Situs ini berbagi kisah para penyintas, memberikan panduan kesehatan payudara, dan menawarkan nasihat kepada remaja putri lainnya yang baru didiagnosis menderita kanker payudara.
Anda dapat mempelajari lebih lanjut tentang acara kalender 2025 dan duta besarnya di sini. Anda juga dapat mengklik di sini untuk berdonasi atau menjadi sponsor.